Шандола

- Они, верно, забыли, что мы не людоеды, - отмахнулся четвертый, кстати говоря, сроуты вообще ядовитые! Зачем нам все это прислали? Пирожков с грибами я, наверное, никогда не дождусь!

- Нет, это совершеннейшее хамство! - поддакивал пятый. - Совсем уважать перестали! Куда это годится?!

Раскрыв рты, друзья слушали все эти разговоры, прижимая к груди кувшины.

- Что это там у вас? - проворчал первый, оборачиваясь к застывшим друзьям.

- Ку... ку... ку... - у сроута никак не получалось выговорить все слово целиком.

- Ну-ка, дайте сюда, - взяв кувшины, Вождь понюхал содержимое каменным носом, и расплылся в довольной улыбке. - Это вино!

- Правда? - оживились остальные. - Ну, хоть за это спасибо!

Передавая кувшины из рук в руки, они быстро осушили их.

- И это все? - снова возмутился второй. - Они хотят сказать, что этим они от нас отделались?!

- И что, завтрака не будет? - грустно поинтересовался третий.

- Ну, не будешь же ты есть худосочного мальчишку или псину! брезгливо скривился четвертый, - или сроута, они же...

- Ядовитые. - Закончил Фантус.

Все вожди уставились на него тяжелыми каменными взглядами.

- Я это так... молчу, - пролепетал сроут.

- Что будем с ними делать? - почесал каменный затылок первый. - Куда их девать?

- Давайте отдадим обратно, - предложил второй, - заодно и скажем, что мы про всех про них думаем.

- Нет, - возразил первый, - так нельзя, скажут, что мы совершенно заелись, тем более, главный уже неоднократно намекал, что мы могли бы не протирать здесь свои каменные штаны, а решать сельскохозяйственные проблемы.

- Ну, тогда давайте принесем их в жертву богам, - предложил пятый, - а там уже не наше дело.

- О, давайте! - обрадовался первый решению проблемы.

Вожди расселись в кресла, напустили на себя важный, недосягаемый вид и одновременно хлопнули в ладони. Ничего не произошло. Они хлопнули ещё раз. Тот же результат.

- Ну и где эти дурацкие жрецы? - проворчал первый.

Словно услышав его слова, "дурацкие жрецы" в белых балахонах вбежали в распахнувшиеся двери.

- Боги говорили с нами! - прогремел первый. - Они пожелали жертву двух животных и человека! Принесите их в жертву богам, и засуха закончится!

Низко кланяясь, жрецы вытолкали несостоявшийся обед из храма и потащили к главной площади, с жертвенными столбами.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ: ЖЕРТВА БОГАМ

- Я протестую! - вопил, потерявший ожерелье Пилат. - Я протестую! Варвары!

- Я не животное! - орал сроут. - Вожди все врут! Ни с какими богами они не говорили! Пьяницы каменные!

- Отпустите, что вы делаете! - пытался вырваться Ирвин.

Их приволокли на площадь и привязали к столбам. Народ расступился, образовав большой круг, и все принялись петь, покачиваясь из стороны в сторону. На шею Пилату вновь водрузили цветочное ожерелье, и как он ни мотал головой, сбросить его не смог. Народ принялся за следующую песню, пританцовывая на припевах.

- Катастрофа! - бился в путах сроут. - Не хочу быть жертвенной козой!

В толпе началось какое-то движение, и вскоре к свободному столбу выволокли Амиель.

- Амиель! - одновременно закричали жертвы.

- Дорогие мои! - по щекам девушки текли слезы. - Простите меня! Простите! Я не хотела!

- Это ты меня прости! - рыдал Пилат. - Это я во всем виноват! Я ведь все тебе наврал! Наврал из ревности!

- Наврал?! Значит, у Ирвина нет никакой невесты?!

- Нет! - всхлипывал Пилат. - Они просто друзья!

- Гадкий пес! Я тебя люблю!

- Как они тебя схватили? - крикнул Ирвин. - Как это произошло?

- Я сделала небольшой круг и уже возвращалась обратно, когда с неба спикировал человек на сером драконе! Он бросил какой-то желтый порошок мне в лицо, и очнулась я уже в клетке!

- Это Горг - ловец единорогов, наверняка его Мудрый послал! - крикнул сроут. - Он так мечтал избавиться от Ирвина и вот теперь, пожалуйста жертвоприношение в варварском городе, что может быть лучше!

- Нет! Нет! - Амиель пыталась освободиться. - Не будет этого!

- Не надо, - сказал Ирвин, - так веревки впиваются ещё сильнее!

- Что с нами будет?! - девушка снова заплакала.

- Не бойся, Амиель, я люблю тебя! Что-нибудь придумаем!

- И я тебя люблю! Я всегда буду тебя любить!

- Уже не долго осталось! - зарыдал Пилат. - Господи, опять нас убивают!

- Поинтбулла увозят! - завопил сроут.

Горг - ловец единорогов, правил большой повозкой на ней стояла клетка с Поллом, рядом тяжело летел пыльный серый дракон. Увидев, что бывшие владельцы единорога смотрят на него, Горг улыбнулся, и помахал им ручкой. Это доконало гордого Фантуса, он принялся вопить нечеловеческим голосом и биться в путах, стараясь освободиться.

Тем временем толпа начала следующую песню и принялась водить хороводы вокруг пленников. В центр круга вылезли жрецы с длинными ножами в руках. Приплясывая, они подходили к замершим от страха жертвам.

- Сейчас нас порежут... - прошептал сроут и добавил: - на лоскуты...

Послышался сильнейший раскат грома и вдруг, неизвестно откуда взявшиеся тучи начали низвергать на землю потоки дождя. Толпа попадала на колени и принялась благодарить богов.

- Ну, все?! Довольны?! - крикнул Пилат. - Теперь отпустите нас!