Шандола

- Какое дело? - поинтересовался Пилат.

- Туристическое агентство, прогулки на лодках по океану.

- И хорошо идут дела? - Фантус оглядел пустынный дикий берег.

- Неплохо, когда корабли тонут, народу хоть отбавляй. Здесь опасные рифы, - старик кивнул на полоску воды, чуть потемнее остальной, - не все капитаны про них знают, а я, как-никак, всю жизнь тут проплавал, так что дела идут очень хорошо.

- Понятно. А можно мы у вас переночуем?

- Конечно, все веселее.

- А когда должен придти корабль? - спросил Ирвин.

- К утру, если не потонет. Есть небось хотите?

- О! - Пилат поднял глаза к небу. - Хотим!

- Пойдемте в дом, - старик, кряхтя, поднялся со скамейки.

- Извините, а как вас зовут? - спросила Амиель.

- Капитан Дрот.

- Очень приятно.

Друзья представились и пошли вслед за капитаном в дом. Внутри было довольно просто, но удобно. Лоскутная занавеска отделяла кухню от комнаты, посреди которой стоял большой деревянный стол и скамейки.

- Рассаживайтесь, - кивнул старик и скрылся за занавеской.

- Может вам помочь? - предложила Амиель.

- Можно.

Амиель направилась вслед за ним.

- Хорошо тут у него, - сказал сроут, оглядывая интерьер, - добротно, никакие шторма не страшны.

- Ага... - рассеянно ответил Ирвин. Его мысли были далеко...

- Ты думаешь о Шандоле?

- Да. Сейчас, когда цель так близка, я готов как Пилат отправиться вплавь, через океан.

- Совсем немного осталось, завтра утром сядем на корабль и...

- Кушать подано! - Амиель внесла большое деревянное блюдо с кусками жареной рыбы и овощей.

Капитан Дрот принес кувшин с напитком для гостей и вином для себя. Потом на стол был подан хлеб и чистые тарелки. Друзья набросились на угощение. Ирвину показалось, что он в жизни ничего вкуснее не ел, а сроут хрустел овощами и выглядел очень довольным и жизнью, и собою.

- Ну, что же, ребята, - сказал Фантус, поднимая бокал с напитком, давайте выпьем за наше счастливое и удачное путешествие. К сожалению, оно подходит к концу, но уверен, что и в Шандоле будет много всего интересного, и мы не заскучаем, главное, что мы практически нашли эту зачарованную страну!

Все выпили до дна и в этот момент, в Антаре, у Зеркала Мира, Мудрого хватил апоплексический удар.

- Места у меня, сами видите, немного, - сказал Дрот, попыхивая трубкой, - так что девушку положим на кровать, а остальным постелю на полу.

- А вы?

- Я через ночь обход делаю, корабли смотрю, вот сегодня, как раз и иду.

После ужина все, кроме Пилата отправились купаться, а пес развалился на песке и принялся кувыркаться, брыкаясь длинными ногами. Солнце заходило, и океанская гладь окрашивалась чудесной палитрой заката. Выкупавшись, Ирвин с Амиель улеглись на песок, рассматривая небо, а сроут с псом отправились по очень важному делу - собирать ракушки.

- Та правду сказал тогда, у столба? - спросила девушка.

- Да, конечно, - Ирвин отбросил со лба мокрую прядь. - Я люблю тебя и хочу чтобы мы всегда были вместе.

Лицо Амиель просияло, но тут же помрачнело.

- Я старше тебя. - Сказала она и отвернулась.

- Ну и что? Какая разница?

- Твой пес мне жизни не даст!

- Все будет в порядке, - улыбнулся юноша. - Тот урок не прошел для него даром, Фантус его чуть не съел, когда ты уехала. Пилат очень раскаивался, поверь мне.

- Надеюсь, - вздохнула Амиель, рассматривая качающиеся на волнах солнечные блики. - Завтра мы увидим Шандолу... Интересно, какая она?

- Не знаю, но думаю, что такая же прекрасная, как и ты.

- Я люблю тебя, Ирвин, - улыбнулась девушка.

Когда стемнело, пришли сроут и Пилат с целой охапкой морских раковин. Не найдя им никакого дельного применения, они все ракушки подарили Амиель.

Вскоре над океаном зажглись большие чистые звезды и, сообщив всем, что он самая настоящая сторожевая собака, Пилат улегся на крыльце, а друзья расположились в доме.

- Всем спокойной ночи, - сказал Дрот. Он оделся, зажег большой фонарь и собрался идти на обход.

- Спасибо, - сквозь сон пробормотала Амиель.

Ирвин и сроут уже крепко спали. Выйдя на крыльцо, капитан закрыл за собой двери, и прислушался. Он не сразу понял, что это за звуки такие, потом догадался - это храпит настоящая сторожевая собака.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ: ОКЕАН

- Ребятки, просыпайтесь!

Ирвин открыл глаза. Лоскутная занавеска была поднята, на кухне капитан Дрот жарил яичницу на огромной сковороде, ему изо всех сил помогал Пилат.

- Давайте, ребята, просыпайтесь! - сказал Дрот. - Корабль на подходе!

- Доброе утро! - Амиель спрыгнула с кровати. - Мне всю ночь снился Морро-Фойлин и то, как он нас спасает!

- А мне снилась яичница, - Пилат вертелся под ногами Дрота, заглядывая ему в глаза. - Мы с капитаном уже с утра пораньше яиц набрали...

- Где набрали? - удивился Ирвин. - Разве здесь есть куры?

- Нет, но здесь есть черепахи, - ответил Дрот. - Умывайтесь и за стол, времени нет!

- Слушаемся, капитан!

Позавтракав, они вышли из дома и увидели, что к берегу чинно плывет здоровенный корабль под парусами.