Шанталь, или Корона против

— Шанти? Вижу, тебе уже лучше. Я рад.

— Я тоже рада, что ты не пострадал ни вчера, ни тогда, в борделе.

В дядиных глазах мелькнуло изумление, он смутился и начал пятиться, отступая. Позволить ему удрать от вопросов?

— Я верила тебе, — бросила в лицо накопившуюся обиду. Верила — он ищет сокровища и охотится на хищников, верила — сражается с плохими людьми, а не пьет с ними по борделям. Его рассказы о чужих странах стали лучшими воспоминаниями в моей жизни. Он был единственный, кто серьезно воспринимал мои детские проблемы и желания. С ним можно было забыть, что ты — благородная дарьета и перестать вести себя точно разряженная в кружева кукла.

Но что мне делать с сегодняшним дядей, который оказывается то ли бандит, то ли непонятно кто?!

Дядя обреченно вздохнул, задумчиво пожевала нижнюю губу и подхватил меня под локоть:

— На верхней палубе у кормы есть уютное место, там нам никто не помешает поговорить.

На палубе стояли несколько пустых столиков с плетеными креслами, за стойкой бара скучал, нахохлившись, официант. Сильный ветер, темные тучи и шторм разогнали пассажиров по каютам, на палубе были только ветер и мы.

Дядя усадил меня за столик, сходил за пледом и чашкой кофе. Себе он взял коньяк.

— Мне давно следовало с тобой поговорить, Шанталь. Долго собирался, да? — он приподнял бокал и залпом опрокинул в себя коричнево-золотую жидкость. — Взрослым порой трудно смириться, что дети уже выросли и к ним нужно относиться по-взрослому. Вот смотрю на тебя, а вижу маленькую девочку, которая сбежала из дома и скиталась с цирком. Ты ведь даже участвовала в представлении?

— Теперь мне до старости эту историю вспоминать будут? — проворчала я. — Всего лишь раз и вышла на сцену, поднести корзину гимнастке.

Дядя усмехнулся, махнул официанту: повторить.

— Ты тогда отлично сыграла роль сироты, сбежавшей из дому от злой тетки.

— Ты о чем? — нахмурилась я, потому как не любила вспоминать тот поступок. И пусть я была зла, но меня не оправдывает то, что назвалась сиротой при живых родителях.

— Талантом лицедейства ты пошла в меня. Мне приходится играть много ролей в жизни.

Это я поняла и без его слов, как поняла, что меня сейчас убалтывают, наводят туман и всячески пытаются оставить без правды.

— Скажи, дядя, ты — бандит? — спросила напрямую.

Дядя подавился коньяком, закашлялся и вытаращился на меня ошарашенным взглядом.

— Поверь, я буду любить тебя, даже если ты окажешься вором.

Дядя засипел, схватился за горло и начал синеть лицом.

— Я… это будет непросто, но я пойму и прощу, даже если ты будешь убийцей, только маме не говори, хорошо? Боюсь, она не сможет больше принимать тебя в доме, а мне… — опустила взгляд, — мне будет тебя не хватать.

— Все! — булькнул дядя, хватаясь за сердце. — Хватит! Не могу больше! И откуда только эти грязные мысли о родном дяде в твоей голове?! О как низко я пал! Собственная племянница считает меня то ли убийцей, то ли вором. Но чем, скажи на милость, я заслужил столь суровый приговор?

— Тогда, что ты делал в борделе, сидя за одним столом с теми жуткими людьми? Вы точно знакомы, ведь они были готовы тебя отпустить. И почему звали тебя Проповедник, точно ты бандит?

— Стоп! — дядя умоляюще поднял вверх руки. — Остановись. Это какой-то кошмар. — он повернулся к стойке и крикнул официанту: — Неси всю бутылку, хватит бегать с каждой рюмкой! — взлохматил волосы и посмотрел на меня жалобно: — Дожился, собственная племянница устраивает допрос. Как хорошо, что не женился. Выносить подобное каждый день — проще застрелиться, — потом добавил задумчиво: — Если доживет, надо будет парню на свадьбу ящик подарить.

— Ящик чего? — переспросила с подозрением.

— Лекарства, моя дорогая, лекарства, — и дядя, улыбаясь, налил до самых краев, видимо, того самого лекарства.

— Прости, — покаялся, перехватив мой негодующий взгляд, — столько всего свалилось в последнее время. Ты вон выросла, замуж выходишь.

— Дядя, — протянула, пытаясь взглядом пробудить остатки совести у родственника.

— Что дядя — дядя. А предупредить? Нельзя было пару строк написать? Мол, выросла, влюбилась, замуж выхожу. Я думал, головой тронусь, когда увидел тебя в борделе.

— Только маме не рассказывай, — попросила, страшась от одной мысли об этом. Что будет-то, что будет! Это цирк мне по малолетству простили, а вот бордель — нет. Отправят к тетке Нугнелле на целый год для воспитания или в монастырь.

— Я хотел тебя просить о том же, — улыбнулся дядя и подмигнул: — Мы с тобой оба, племянница, теперь хранители тайн друг о друге.

— Ай, отдай! Ты что творишь? — дядя застыл с протянутыми над столом руками, потому что я схватила бутылку с «лекарством» и подняла ее над головой, крепко сжимая в правой руке.

— Тайны, значит! — я чуть наклонила бутылку, чтобы пару капель упали на палубу. Дядя сглотнул. — Выросла и не заметил. А кто в прошлом году мне советы по женихам давал?

— Правда? — дядя наморщил лоб и потер его указательным пальцем. — Стар стал, с памятью плохо.

— Надо освежить? — спросила, щедро кропя палубу коньяком.

— Хватит! — дядя привстал со стула. — Я все понял. Хорошо. Что ты хочешь знать?