Шанталь. Ход королевы

Отвечающий моим мыслям голос донесся откуда-то слева. Обернувшись, я встретилась с приветливым взглядом черных глаз «мудреца», сидящего на топчане неподалеку и с помощью шеста двигающего разложенные в странном порядке возле его ног пробки от бутылок. Столь нелепое занятие невольно вызвало любопытство, и я подошла ближе.

– Чем это вы занимаетесь? – стараясь отвлечься от невеселых дум, носком ботинка я подвинула одну из пробок, но, недовольно цокая языком, мужчина тотчас же вновь вернул ее на прежнее место.

– Это шахматы, госпожа. С помощью своей армии, – он указал на стоящие ближе к нему втулки, – я пытаюсь захватить позиции противника, – концом шеста он указал на те, что стояли поодаль.

Я прыснула со смеху. Мужчины такие непонятные существа, и даже самые умные среди них не лишены странностей. Мне доводилось видеть шахматы при дворе, и даже маркиз де Розен изредка любил посидеть с глубокомысленным видом над расписанной в черную и белую клетки доской, двигая взад и вперед необычные фигурки, стоящие на ней… Но ради бога, объясните мне, пожалуйста, каким образом можно захватить армию противника, имея в своем распоряжении только вырезанные из дерева болванчики, или как в данном случае, бутылочные пробки?

Я так ему об этом и сказала, когда по-прежнему остающийся для меня загадкой человек предложил мне ненадолго присоединиться к нему, обещая поделиться своими соображениями на этот счет.

– Присмотритесь внимательнее, госпожа, и скажите, что вы видите?

– Пробки? – не удержалась от улыбки я.

– А вот и нет, – было мне ответом. – Перед вами две неприятельские армии, с помощью верных слуг пытающиеся захватить позиции противника. – И видя скептическое выражение на моем лице, он, глубоко вздохнув, продолжил: – Вопреки расхожему мнению, настоящих побед добиваются отнюдь не на ристалище и не на поле боя, а здесь, – он многозначительно приложил указательный палец к своему лбу, – в голове. Только тщательно спланировав все дальнейшие шаги и предугадав ответные действия противника на каждое твое решение, можно с максимальной точностью добиться успехов там, где, казалось бы, все шло к поражению. «Властитель побежден» – так в переводе с персидского языка звучит название игры, носящей невероятное интеллектуальное значение, помогающей развивать такие навыки, как: логика, планирование, усидчивость, прилежание, концентрация внимания. Все то, что способствует становлению личности играющего. И чем больше он погружается в открывающийся перед ним мир, тем больше шансов на победу обретает. Издавна правители восточных государств проявляли огромный интерес к шахматам, позволяющим им сразиться со своим противником без лишнего кровопролития и не причинив своему войску ни малейшего вреда.

Подхватив с пола одного «солдатика», я задумчиво повертела его в руках, и так и эдак разглядывая со всех сторон. А затем, неожиданно для самой себя, выпалила:

– Научите меня этой игре…

В ответ мужчина тихо рассмеялся:

– Ну что же, в таком случае, пожалуй, начнем с самого начала…

Глава 12

Что-то сильно сдавило грудь при виде показавшегося впереди скалистого берега, к которому очень скоро нам предстояло пристать. Вернув подзорную трубу капитану, я нетерпеливо взобралась в «воронье гнездо» – открытую бочку, закрепленную над марсовой площадкой фок-мачты, теперь уже сверху продолжая наблюдать за дальнейшими маневрами корабля, который, благополучно обогнув Фриульские острова, миновал стоящие друг напротив друга форты Святого Иоанна и Святого Николая, построенные у входа в гавань, и без дальнейших приключений вошел в марсельский порт.

Прибытие корабля – всегда большое событие для городка, ко всему прочему являющимся крупнейшим портом на всем Средиземноморье, поэтому несмотря на довольно прохладную погоду смотровые площадки моментально наполнились любопытными зеваками, с интересом разглядывающими незнакомое судно без каких-либо опознавательных знаков, позволяющих определить, к какой стороне оно относится. Но вот в небо взвился синий флаг с изображенным на нем синим крестом, означающий, что прибывший корабль является торговым, к тому же французским, и тут же заполненная до отказа пристань огласилась приветственными криками и аплодисментами.

Схватившись за канат, я, быстро перебирая руками и помогая себе ногами, спустилась вниз и, как оказалось, очень вовремя: отдавая последние распоряжения, капитан собирался сойти на берег… один.

Во избежание нежелательных споров, он повернулся ко мне спиной, делая вид, что целиком поглощен разговором со вторым помощником, подавшим ему более подходящие для нынешних погодных условий теплый плащ и шляпу.

Вот так, видимо, полагая, что делает это незаметно, он постепенно спустился по сходням вниз и направился к наемной карете, ожидающей пассажиров возле пристани.