Шанталь. Ход королевы

Я слушала де Розена и думала о том, насколько же все-таки непредсказуема наша жизнь. Ну кто бы мог подумать, что за какие-то полтора года моего отсутствия может измениться то, что прежде считалось незыблемым, непоколебимым? Любвеобильный король, по вине которого так круто все изменилось в моей судьбе, превратился в святошу, а я из юной и наивной девочки выросла в жаждущую мести убийцу, которой больше не было места среди благовоспитанного общества.

Я поднялась с дивана, прервав разглагольствующего маркиза на полуслове. Такое пренебрежение правилами этикета было недостойно воспитанной особы. Но ради бога! Я уже давно перестала считать себя таковой, и чем скорее окружающие это поймут и примут, тем лучше.

– Прошу простить, господа, но вынуждена признать, что утомилась гораздо сильнее, чем предполагала. И каким бы приятным ни было ваше общество, мне придется его покинуть.

Коротко кивнув присутствующим и дав знак Нино следовать за мной, я удалилась из гостиной, откуда до меня успели донестись последние слова де Розена:

– Вы заметили, мадам, как наша девочка изменилась? Я ее просто не узнаю…

– А мне Роза нравится такой намного больше. Она честная и настоящая, ничуть не похожая на разодетых в пух и перья фанфаронишек, в которых нет ничего, кроме вранья и подхалимства.

– Арно! Немедленно замолчите! Отправляйтесь в свою комнату и не смейте ее покидать без позволения!

* * *

Я лежала в кромешной тьме на взбитой по приказу хозяйки перине, слишком мягкой и неудобной для той, кто привык в мгновение ока засыпать в гамаке, раскачивающемся от постоянной качки. Несмотря на усталость, сон никак не шел. Я снова и снова возвращалась мыслями к тому моменту, когда в коридоре меня остановил выбежавший следом Арно и, заглядывая в глаза, совсем по-взрослому задал мучавший его вопрос:

– Это ведь у тебя шпага Клода? – он указал на висевшее на моем бедре оружие. – Откуда она у тебя? Он ведь никогда с ней не расставался.

Глаза помимо воли наполнились слезами. Трудно было подобрать слова, чтобы объяснить мальцу то, что и взрослому человеку было нелегко принять.

Но не по годам смышленый малыш догадался обо всем сам.

– Клод мертв, да? Я прав? Черт! – выругался он. – Как это случилось?

– Он пожертвовал собой, спасая мне жизнь, – рот свело судорогой. Было больно вспоминать, и уж тем более говорить об этом.

Арно ничего не ответил, а только кивнул, как если бы сам это знал.

– Ну что ж, значит, теперь, когда Клода больше нет, защищать тебя – моя обязанность, – твердо произнес он и, больше не говоря ни слова, развернулся и прошествовал к лестнице, ведущей вниз.

Окаменевшая, я стояла и смотрела ему вслед. Нужно было окликнуть его, заставить вернуться, но язык отказывался ворочаться во внезапно пересохшем рту.

Да, я безумно скучала по единственной родственнице и мечтала о встрече с ней, но главной целью моего визита в Одемар была отнюдь не она, а Арно. Ему в моих планах отводилась особая роль, справиться с которой мог только он, и пока я добиралась сюда, я точно знала, что заберу его с собой. Но теперь, когда я увидела, с какой любовью к нему относятся в этом доме, меня начали грызть сомнения относительно того, имею ли я право отнимать у него возможно единственный шанс на лучшую жизнь?

– Нет, не имею, – ответила я, не заметив, что сделала это вслух.

– Что? – переспросил стоящий рядом Нино.

– Ничего. Забудь, – отмахнувшись от вопроса, я продолжила прерванный путь. – Постарайся выспаться. Завтра, еще засветло мы покинем это место…

Где-то в глубине дома часы пробили три часа.

– Ты не спишь? – одной рукой приоткрыв дверь, а в другой держа подсвечник, на пороге появилась герцогиня.

– Нет, родная, не сплю. Входи, – приподнявшись на локтях, я наблюдала за тем, как бабушка пересекает комнату и, поставив свечу на туалетный столик, присаживается на краешке моей постели.

– Нам так и не удалось поговорить… Уверена, что ты нарочно опустила самую жуткую часть своего повествования, чтобы не смущать двух любящих тебя стариков.

Любимая моя. Она знала меня лучше, чем кто-либо. И ей я никогда не осмелилась бы лгать.

– Все позади, родная. Что бы ни произошло, оно в прошлом. Сейчас же я здесь, с тобой.

– Верно, сейчас ты здесь… А где будешь завтра? Надеюсь, ты хотя бы придешь попрощаться перед тем, как снова внезапно исчезнешь?

Нет. Я так и не нашла в себе мужество признаться в том, что уже через несколько часов собираюсь вновь покинуть тех, кого любила столь сильно, что одна только мысль о разлуке с ними приносила мне боль и страдания. Увижу ли я их когда-нибудь снова? Смогу ли прижать к груди еще хотя бы раз? Увы, выбранный мной путь не позволял мечтам зайти так далеко. И то, что бабушка догадалась обо всем сама, приносило мне странное облегчение.

– Прости, – только и смогла выдавить из себя я. Мне претило врать, мои близкие этого не заслуживали.

– Спасибо.

– За что?

– За правду…

Я ничего не ответила. Крепко обхватила бабушкины колени и прижалась к ним лицом, стараясь сохранить в своей памяти каждое мгновение, отпущенное нам перед неизбежной разлукой.