Шанталь. Ход королевы

Так и не сомкнувшая глаз до того самого момента, пока не пришло время сойти вниз, я была несказанно удивлена, когда, постучавшись, в комнату вошли две горничные, разложившие на разобранной постели комплект мужской одежды, состоящей из батистовой сорочки, штанов, жилета, камзола и подбитого мехом бархатного плаща. Венчала сию живописную композицию шляпа-треуголка и завершали сапоги с высокими голенищами из мягкой кожи, в которых я тотчас же узнала те самые, что иногда позволяла себе надевать во время конной прогулки в бытность при дворе.

С помощью девушек я умылась и облачилась в новую одежду, пришедшуюся впору, словно была сшита по моим меркам.

Небо за окнами начало светлеть, когда я спустилась к ожидающей во дворе карете, запряженной четверкой гнедых, возле которых, притоптывая от холода, стоял Нино, выглядевший на зависть отдохнувшим. Счастливчик. В отличие от меня он не маялся проклятой бессонницей, отнимающей силы и способность трезво мыслить.

Я была несказанно удивлена, увидев рядом с каретой лакеев, устанавливающих на запятках большой сундук и надежно привязывающих его веревками, чтобы не свалился в пути.

– Что это?

– Твоя одежда, – прозвучало в ответ, и на крыльцо вышла герцогиня. – Надеюсь, ты не думала, что я позволю своей любимой внучке и дальше рядиться в рванье? Местные рукодельницы трудились всю ночь не покладая рук, так что внутри ты найдешь все самое необходимое. Раз уж взбрело в голову рядиться мужчиной, так хоть делай это со вкусом.

– Слушаюсь, капитан! – щелкнув каблуками, я по-матросски отдала ей честь, после чего бросилась на грудь, чтобы крепко обнять на прощание. Я запрещала себе думать о том, что это, возможно, последняя наша встреча. Что бы ни случилось, я обязана сдержать данное слово и выжить несмотря ни на что.

– И еще… Можешь не волноваться, что кто-нибудь узнает о твоем визите. Я лично прослежу за тем, чтобы слуги держали языки за зубами и не болтали лишнего.

– Напротив, мадам. Буду бесконечно признательна, если слухи о том, что принцесса Шанталь жива, дойдут до каждого, кто должен об этом знать, и в первую очередь до Папы и Святой церкви. Пока наследница жива, трона Боравии Айвану не видать!

– Ты сильно рискуешь, хотя не могу с тобой не согласиться. А как насчет Луи? Что, если он узнает обо всем?

– Сомневаюсь, что ему сейчас будет до меня какое-то дело. Всесильный монарх так запутался в собственной жизни, что вряд ли станет вмешиваться в чужую. Впрочем, пусть узнает и он, но только чуть позже, после того, как французский берег останется позади моего корабля.

Две сильные женщины. Ни одна из нас не пролила ни слезинки, обе держались из последних сил, и даже тогда, когда карета тронулась и я, высунувшись из окна, помахала на прощанье, ни на ее лице, ни на моем не было и намека на влагу.

Бросив последний взгляд на скрывшийся за поворотом дворец, я вернула занавеску на место и устало откинулась на сиденье. Ну, вот и все. Впереди еще одна встреча, и можно брать курс на Тахмиль…

По моим предположениям, мы проехали не менее двух лье, когда неожиданный звук, раздавшийся где-то под сиденьем, привлек мое внимание и заставил насторожиться. Я посмотрела на Нино, но он, кажется, ничего не заметил, разглядывая в окно проезжающий мимо ландшафт.

Прошло совсем немного времени, и звук повторился, только теперь к нему добавилось приглушенное тявканье, да такое громкое, что его услышал тут же навостривший уши Нино. Приложив палец к губам, призывая меня к молчанию, он велел кучеру остановиться.

Схватившись за оружие, я ждала, когда мой спутник выйдет наружу в поисках источника странных звуков, но даже я не готова была увидеть то, что он за шкирку извлечет из-под кареты. Продрогший и окоченевший, с синюшним лицом и скрюченными от мороза пальцами, передо мной понурив голову стоял Арно собственной персоной, неизвестно каким чудом не свалившийся по дороге под колеса несущегося на полном скаку экипажа.

– Что ты здесь делаешь, Арно? Хоть представляешь, что сейчас творится в поместье из-за твоего исчезновения, негодник?

Крепко зажмурившись, он был намерен хранить молчание, но странное шевеление под его одеждой, а затем последовавший за ним тонкий скулеж нарушили все его планы.

– Что там у тебя? – протянув руку, я заставила его выудить из-за пазухи крошечного щеночка, недовольно щурившегося от слишком яркого света. Дрожащий и голодный, он уткнулся носом в палец держащего его мальчишки, видимо, принимая его за маму.

– Это подарок… Мой тебе, – чуть не плача выдавил из себя мальчуган. Я не хотел, чтобы ты узнала о нем сейчас и вернула нас домой.

– Вот как? – я не знала, плакать мне или смеяться. – И кто же из вас двоих мой подарок?

– Оба? – неуверенно поднял глаза Арно, умоляюще прижав руки с зажатым в них щенком к груди. При этом силенок своих он несколько не рассчитал, так как вторая половина подарка, возмущенная грубым обращением, в знак протеста громко затявкала и тут же обмочила одежду обидчика.

– Ну и что мне теперь с вами делать? – всплеснув руками, я приложила их к вискам.