Шанталь. Ход королевы

Обнаружив в парижском доме де Ламмеров шахматную доску с настоящими фигурами, я упросила Патриса позволить мне взять ее с собой и теперь внимательно слушала и запоминала, какие ходы делают конь и ладья, почему первыми в бой идут пешки и какими особенностями обладает королева, от действий которой зачастую и зависел исход игры.

– Земля! Прямо по курсу Тахмиль! – крик впередсмотрящего разорвал предзакатную тишину. Тотчас же со всех сторон посыпались команды, которые экипаж в точности принялся выполнять. Со стороны могло показаться, что дремлющее судно очнулось ото сна и зажило собственной жизнью.

Приливы и отливы в этой части Средиземного моря проходили практически незаметно, в отличие от того же залива Габес, в котором уровень подъема воды в часы прилива мог достигать до двух с половиной метров, поэтому не было особой необходимости в том, чтобы ждать до утра, но тем не менее по приказу капитана судно встало на якорь в полульё от островов. В этом не было ничего странного. На Тахмиле не было маяка, и в сгущающихся сумерках шхуна запросто могла попасть в ловушки, окружающие здешние места, на фоне которых перспектива разбиться о подводные скалы было не самым страшным итогом.

Со смотровой площадки крепости море было видно, как на ладони, и смело можно было биться об заклад, что «Смерч» уже давно заметили и доложили о его приближении Ангусу. Не страшно. Вряд ли кому придет в голову связывать шхуну Патриса с Розой, сбежавшей в неизвестном направлении задолго до него, и значит, кораблю не грозило быть разнесенным на щепки пушечными залпами.

Темная ночь, хранительница многих тайн. Она скрывает под своим загадочным покровом всякого, кто не желает быть обнаруженным раньше времени. Сегодня даже луна, верная спутница ночи, казалось, была на нашей стороне. Шхуна с зажженным на ней фонарем некоторое время мирно дрейфовала, отстаиваясь на якоре, отвлекая на себя внимание наблюдателей, а затем с нее на воду спустили большую шлюпку с находящимся в ней капитаном в компании нескольких матросов, которые дружно начали грести к берегу. Шлюпка, как и судно, была достаточно освещена, чтобы легко просматриваться из цитадели.

Пока все внимание наблюдателей было сосредоточено на находящихся в поле видимости объектах, от заднего борта шхуны беззвучно отделилась маленькая шлюпка и, пользуясь темнотой, осторожно двинулась в сторону одного из отдаленных островов архипелага.

* * *

– А вот и мой бравый капитан! Патрис, мой мальчик, с возвращением! – Ангус крепкими объятиями поприветствовал новоприбывшего, всем своим видом демонстрируя доброе к нему расположение. – Только зря ты оставил своего красавца у входа в бухту. Уж кто-кто, а ты прекрасно знаешь, как коварно море в это время года. В прошлый раз Энрике оставил свою посудину на том же месте и сильно пожалел об этом. К вечеру барометр начал падать, ветер перешел на норд-ост и резко усилился. Пошел снег, да такой густой, что твои сливки. При нулевой видимости обнаружить дрейф не удавалось, а горе-молодчики в отсутствие капитана не додумались использовать цепь, чтобы смастерить буек для определения дрейфа самостоятельно.

– И что потом?

– А ничего хорошего. Вместо того чтобы спешно сняться с якоря и отойти подальше в открытое море, эти идиоты решили подождать, ну и, как следствие, уже через четверть часа корыто с нерадивой командой разнесло к чертям о камни. Никому спастись не удалось.

Патрис слишком хорошо знал характер короля, чтобы не сомневаться, что Ангусу не было абсолютно никакого дела до Энрике и его корабля. Тогда что же крылось за его заботливым тоном? Ответ на этот вопрос он получил, перехватив многозначительный взгляд шотландца, адресованный одному из своих людей. Патрис, разгадав его намерения, только улыбнулся. Никому не доверяя, Ангус решил использовать тот же метод, что и в прошлый раз, а именно: послать своих людей на лодках на борт шхуны, чтобы те в отсутствие капитана исследовали его вдоль и поперек на наличие подозрительных элементов.

– Не беспокойся, старый друг. На борту вместо меня остался Саид, а ты знаешь, что я доверяю ему как себе. В случае непредвиденной опасности он вне всяких сомнений сделает все как нужно.

– Согласен. Повезло тебе со старпомом, – Ангус хлопнул молодого капитана по плечу. – Эй, ребята, принесите-ка нам бочонок лучшего вина, а ты, мой друг, рассказывай обо всем, что видел, где побывал…

* * *

– Cosa diavolo ci faccio qui? – вполголоса, сквозь выбивающие дробь зубы, пробормотал Нино. Несмотря на активную греблю, он никак не мог согреться.

– Теперь уже совсем недолго осталось. Прекрати ныть и греби, раз уж навязался на мою голову, – поеживаясь от прохлады, я вытянула шею и, изо всех сил напрягая зрение, пыталась определить расстояние до берега.

Рядом захихикал Арно, за что тут же получил от сицилийца по ноге тяжелым ботинком. Никто не мог безнаказанно смеяться над Нино. Я – единственная, кто мог высказать ему все, что считаю нужным, и не схлопотать в ответ.

– Ой! Больно же, боров неуклюжий!

– Заткнись!