Шарлатан: чудо для проклятого короля

– Черенок метлы тереть козлиной… Бородой… Смоченной в блевотине девственницы… В полнолуние… На каблуке левой ноги прокрутиться… Встать к открытой двери задом… Наклониться… Зажмуриться… Заклинание… Все! Понял! – радостно воскликнул Узи. – Здесь описан старинный рецепт полета на метле!

– Чушь, какая-то, – удивился Ача. – Метла же не летает, это доказано, правда, Люгер? Читай другие страницы…

На следующее странице шел рассказ, как использовать бесов, таящихся в матери супруги или супруга, для лучшего поиска грибов и клубней в конце лета. Схема переоборудования водяной мельницы для вылупления нечистой силы из яиц черных лебедей. Как приворожить монашку, посредством гнилого зелья, как отвадить монашку.

– Если соблазнил монашку, ее потом уже не отвадишь, – покачал головой Узи. – Особенно, когда в теле, и в возрасте…

Дальше следовал рецепт отвара из черной кошки от предательства и измены, две столовые ложки утром и вечером перед едой. Двадцать три способа пускать кровь: от чумы, холеры, не стояния, бесноватости, от глупости и бесплодия. Пропорции смешения толченого рога единорога и ушной серы летучей мыши для омоложения старого короля. Сублимация любовного томления в серебряные монеты. Даты катастрофического нашествия подземных цикад раз в 17 лет. Наращивание размеров мужского достоинства растиранием кожей дракона.

– Ну-ка, подробнее? – заинтересовался Ача.

– Хватит! Бесполезна эта книга, – прервал Люгер. – Ее такие же шарлатаны писали, только раньше и на другом языке. Чтобы туману напустить и головы морочить суеверным заказчикам. Больше ни на что она не годится.

– И что? Я зря ее столько таскал?.. – обескуражено прошептал Ача.

Узи прыснул беззвучным хохотом. Он зажимал рот, чтобы не шуметь, давился смехом, икал, и трясся. Пережитый недавно ужас рвался наружу из маленького вахлака спазмом истеричного веселья.

– Ача!.. Жизнью рисковал! Ик!.. Книгу прятал! Блевотина девственницы!.. – кое-как выговорил Узи, и снова прыснул от смеха.

Блондинчик с досадой захлопнул роскошный кожаный переплет книги. Лучи солнца на мгновение высветили едва заметное тиснение. На черной обложке угадывались изображения чудовищных существ, распахнувших пасти в немом крике, орудия пыток и древние магические символы.

Чья-то тень накрыла книгу, затемнив искусное тиснение. В следующий миг, большая тень отклонилась, а на ее месте качнулась острая и узкая тень клинка.

– Бесовщину мутите?! – голос менестреля подрагивал от гнева. – На секунду отвлекся – уже козни затеяли?!

Менестрель кипел от ярости. Он подъехал тихо и застал врасплох шарлатанов, которых так развеселило чтение фальшивых рецептов колдовства, что все трое потеряли осторожность. Юноша стискивал рукоять клинка, вытащенного из ножен. Менестрель не успел подслушать, о чем сговаривались тайком колдуны. Но чувствовал: замышляли нехорошее.

– Черная магия? Если против короля – я вас тут положу…

Менестрель еще никогда не убивал. Но он был слишком предан королю. И чувствовал вину, за то, что легкомысленно отвлекся, и недоглядел за колдунами. Недооценил безобидный вид троицы в капюшонах. И жаждал наказать кого-нибудь за это. Хуже всего было то, что менестрель не знал, как себя вести. Растерянность толкала его натворить непоправимых ошибок.

– Это не против короля! – Люгер первым пришел в себя. – Черная книга предсказывает будущее. Я увидел предупреждение – быть осторожнее, – Люгер ткнул пальцем в первую попавшуюся картинку мрачного вида. – Вот, знак беды, близкой смерти… Книга видит такие вещи.

Для убедительности, Люгер раскрыл книгу, поднес ее менестрелю, и принялся листать страницы, испещренные чужими письменами. Узи и Ача, не сговариваясь, внушительно закивали головами, подтверждая выдумку главаря.

– Мы просто хотели выяснить, что нас ждет впереди… Чтобы лучше исполнить королевскую волю.

– Ну, и кому же грозит смерть? – насмешливо поинтересовался менестрель.

Узи взглянул на значок, сделал жуткие глаза и начал что-то испуганно шептать на ухо Аче.

– Самому талантливому и благородному из нас, – нехотя, и как можно серьезнее предупредил Люгер. – Боюсь, она предсказала твою гибель.

Перешептывания членов шайки не укрылись от слуха менестреля. Он скептически хмыкнул. Юноша знал излюбленный трюк мошенников, работающих одной командой. Сейчас одни наговорят с три короба, потихоньку, но так, чтобы он слышал. Чтобы наивный простак поверил в нелепые угрозы, а потом сбежать под шумок, юркнув в заросли.

– Чушь собачья! – возмутился менестрель. Он даже сплюнул с досады. Плевок упал на красный песок. Но пересилить любопытства юноша смог. – Ну, и как же я умру, по-твоему?.. Когда и где?

Люгер отвернулся, и промолчал.

– Я задал тебе вопрос! – повторил менестрель, гораздо звонче и злее.