Шарлатан: чудо для проклятого короля

– Я же обещал – поквитаемся! Вот и дождались встречи, – недобро ухмыльнулся капитан Глок, шагнув вслед за колдуном.

Люгер искал мелькнувшего перед глазами ученого-алхимика. Шарлатан заглядывал в каждую боковую улицу. Он торопился, не замечая опасности, лишь бы не упустить заику-алхимика, способного решить головоломку, измучившую лже-чудотворца. Люгера жгло изнутри предчувствие открытия.

Обозленный разведчик штрафников догнал своего капитана.

– Слышь, Глок! Пока я в подворотне с доходягой парился – деловой один подкатывал. Серьезный. Заплатит всему отряду за дельце одно. Реально на всех хватит, это не барахло с фрайеров трясти…

– Какое еще дельце? – небрежно оглянулся капитан.

– Предателей каких-то завалить для короля, – выпалил разведчик. – Золото у него точно есть. Ищет два десятка чужих клинков, и чтобы не из болтливых…

Капитан не спускал глаз с мечущегося Люгера. Он не хотел упустить колдуна, раз выпал шанс поквитаться. Отвлекаться Глоку было некстати, а разведчик схватил капитана за рукав.

– Ты ссученный, что ли? – жестко бросил Глок через плечо разведчику. – Вору пойти на мокрое дело за деньги от власти – сам подумай?..

Капитан стряхнул руку разведчика, злившего его подлыми ухватками, и двинулся дальше, не выпуская колдуна из виду.

– Добро… – задыхаясь от бешенства, прошептал разведчик, и смахнул кровь с разбитой губы. – За «ссученного», по понятиям, спрос полагается…

Запыхавшийся Люгер добежал до площади и разочарованно оглядывался по сторонам – заика-алхимик, как в воду канул. Никого, похожего на ученого в мантии не встретилось шарлатану по пути. И на площади – тоже.

Люгер растерянно оглядывался, отказываясь верить, что алхимик ему померещился. И тут на глаза шарлатану попалась жуткая солнечная установка для казни. Задрав голову, Люгер сделал несколько шагов к странной конструкции из стекол и зеркал на опустевшем эшафоте. Она стояла не разобранная со вчерашнего дня. Ректор Универума сбежал, бросив детище факультета пыток и дознаний.

Люгер заворожено разглядывал металлическую треногу с круглым, выпуклым стеклом, пытаясь разгадать принцип ее действия. Не ощущая смрад, исходивший от эшафота и нагнетавший атмосферу страха на площади. Запах горелого мяса приманил бродячих собак. Псы нашли лужу загустевшей крови, натекшую с помоста, и теперь жадно лизали ее языками.

– Как же оно работает? – шептал Люгер, делая еще шаг к эшафоту.

Голодные псы, подняли головы, и зарычали на него. Люгер обнаружил, что наступил в кровавую лужу. Шарлатан отошел в сторону и наклонился, чтобы стереть жуткую грязь с башмаков, но задержал взгляд на огромном круге стекла. Под таким углом был заметен слабенький луч, который стекло испускало, концентрируя солнечный зайчик. За прошлый день лучик прожег насквозь толстые доски помоста. И через круглую, обугленную по краям дырку, уперся в камень мостовой. Охваченный предчувствием неявной догадки, Люгер пытался ухватить мысль, крутящуюся в голове.

Капитан Глок заходил к колдуну со спины, аккуратно вытаскивая клинок из ножен. Капитану осталась всего пара шагов, когда на него бешено оскалился и залаял один из псов. Растопырив лапы и пригнув крупную голову, вожак стаи защищал лужу крови, которую лакал. Разом озверевшая свора принялась злобно лаять, и кидаться на капитана.

Люгер, обернулся, и увидел нападающего. Шарлатан метнулся в сторону. А несколько псов вцепились зубами в полы капитанского плаща. Нога Глока, поскользнулась на крови, разящий выпад не получился, капитан не удержал равновесие, и упал. Тут же вскочил на ноги – догонять шарлатана, скрывшегося в улице, рубанул клинком ближайшую собаку, та завизжала. Но самого капитана в этот миг ухватили сзади, и заломили руки за спину.

Его держали несколько серых стражей. Патрулем командовал вчерашний здоровяк. Он не забыл стычку со штрафниками, и наслаждался местью.

– Обыщите этого жулика! – приказал командир серых.

Двое ополченцев обшарили карманы плаща капитана. И нашли перчатки, образок и тощий кошелек – все скудное имущество убитого Сэведжа. Не хватало только драгоценного королевского перстня.

– Это не мое! – закричал Глок. – Я не знаю, как это мне попало.

– Урки и мародеры! Погибших героев шмонать, да мирное население грабить. Только на это вы и горазды, – презрительно констатировал здоровяк.

Серый патруль только что подобрал на улице ограбленное мертвое тело Сэведжа Надежного с вывернутыми карманами. Труп кавалера везли на тележке, прикрыв сверху разорванным плащом.

– Это колдовство! – внезапно понял капитан. – Колдун! Чары напустил!

– Еще скажи – подбросили невиновному… – кивнул серый здоровяк, и резко ударил капитана в зубы. – Заткнись, крыса! А то до тюрьмы не доживешь…

Ошеломленного капитана серые стражи поволокли через площадь в тюрьму.

Инцидент на площади случился так быстро, что подмастерья, не поспевавшие за Люгером, не догадывались о покушении на его жизнь. Зато оба терялись в догадках: удалось ли главарю выведать секрет заики-алхимика? Иначе, почему Люгер вернулся такой озадаченный. И почему так странно смотрит на них?