Шарлатан: чудо для проклятого короля

– Через минуту кого тут застану – он покойник! Живо уводи недорезанных придурков, чтобы духу вашего здесь не было! Доложишь своим жрецам: я приказал всыпать тебе две дюжины плетей за вольнодумство! Завтра проверю, если не будешь еще выпорот – повешу!..

Конные рыцари со странной лукавинкой наблюдали за разыгравшимся разносом, как будто знали что-то такое, что делало гнев сурового телохранителя короля забавным. Но даже тени улыбки никто из них себе не позволил.

Гаваж развернул коня, и двинулся вверх по улице в направлении площади. А стражники, выставив пики, прикрыли его отход, энергично разгоняя штрафников и серых. Факельники удалились последними.

– Слышь, ловко нас побрили, – зло кивнул разведчик штрафников вслед удалявшимся вельможам, и сплюнул через щербатину выбитого зуба. – Налетели, черти спесивые. А эти – типа нелюди – отдохнут в доме на наших кроватях, ужин горячий замутят. Неужто, так все и оставим, не поквитаемся с сучьими колдунами?..

Капитан стоял, унимая дрожь бешенства, комкая в ладони окровавленную повязку с головы.

– Позже сквитаемся, – пробормотал сквозь зубы капитан Глок. – Сэведж не заслужил умирать в одиночку. Позже…

Голодные псы

Наутро белый город выглядел противоестественно мирно. Как будто не было страха и ненависти прошедшей ночи. Зигзаги безлюдных улиц, черепичные крыши, дымы из печных труб, хозяйки начали печь хлеб. Казалось, ничто не вызвает тревогу.

Если бы не ядовито-зеленый дым из трубы одного дома. Этот мерзкий, колдовской дым вонял, хуже шерсти на копытах дьявола, заставляя охранников у ворот дома кашлять, и зажимать носы. Как назло ядовитые клубы дыма не уносило ветром, они стелились вдоль улицы. С середины ночи грохот, доносившийся из нехорошего дома, заставлял снаружи вздрагивать и молиться обозленных охранников, и затаившихся соседей. А внутри дома от него можно было оглохнуть, но нельзя продохнуть.

– Мало! Опять не то! – проворчал Люгер, прижимая к носу мокрую тряпку, чтобы не задохнуться.

– Что?! – Узи отчаянно тёр глаза, слезящиеся от ядовитой гари.

Шарлатан смешал очередные щепотки серы и селитры, растер в свинцовой ступке, высыпал порошок холмиком в камин. Узи, отвернув лицо в сторону, чиркнул огнивом о кремень. Столб зеленого пламени взвился в камине, и с громким хлопком улетел в трубу, новыми клубами дыма.

– Состав смеси плохой! С каждым разом слабее! – констатировал Люгер. – Что мы делаем не так?

Шарлатаны безуспешно экспериментировали, пробуя найти правильный состав смеси. Люгер недоумевал, почему в Универуме, смесь взорвалась, с такой силой, что вырвала железную решетку, а здесь только вспыхивает, и дымит, какие бы пропорции он не подбирал.

– Так чудо не получится. Что мы упускаем? – твердил Ача всякий раз.

Белки глаз блондинчика покраснели от едкого дыма. Подмастерья изнемогали. Обожженные вчера щеки Узи воспалились, и распухли. Люгер щедро намазал их снадобьем из жира летучих мышей и болотной тины.

– Вспомните, что пытался сказать алхимик? Он заикался про «кар»?.. Что может значить «кар»?

– Да ничего это не значит! – воскликнул Ача. – У алхимика такие же гуси в голове, как у того математика? Мозги свихнулись, крыша поехала…

– Может, пока не поздно, все-таки испробуем другое чудо? – робко предложил вахлак. – Или хотя бы подумаем? Если не огонь – какие еще стихии мы можем призвать на помощь? Воду? Землю? Или ветер?

С толстым слоем мази на щеках тщедушный Узи приобрел непривычно солидную мордатость.

– Я чувствую, как мы топчемся возле правильного решения! Одной верной мысли может хватить! Одной догадки! – простонал Люгер. – Нельзя останавливаться! Надо только немного времени!..

Но подмастерья не слушали своего главаря. Ача и Узи замерли, выглядывая в окна так, чтобы их не заметили снаружи. Люгер тоже осторожно выглянул.

– Дотянули… – упавшим голосом констатировал Ача.

Улица была запружена серыми плащами. Охранников дома окружили уже не деревенские ополченцы, а матерые солдаты Верховного Иерарха.

– Наверное, соседи донесли, что здесь колдовство, – прошептал Узи.

– Иерарх обещал принести грешников в жертву, ты забыл?.. – воскликнул Ача. – Мы для них – три конкретных колдуна! Гадалки и развратники рядом с нами – мелюзга! Объявят, будто вторжение извергов мы накликали, и сожгут!

Подмастерья ошибались только в одном. О колдунах Верховному Иерарху доложили со слов здоровяка – командира ополченцев. Духовный лидер страны понял, что снова замечены шарлатаны, затевающие тайное чудо для Проклятого короля. И чтобы не спугнуть удачу, выслал на их захват лучшие силы по главе с прокурором огненного трибунала. На улице худой жрец-аскет переводил взгляд с одного охранника-алебардиста на другого, не произнося ни слова. От одного его вида мурашки бегали по спине.

– И сколько они продержатся? – пробормотал Узи.

– Бежим! Через лаз в подвале! – воскликнул Ача.