Шарлатан: чудо для проклятого короля

После ответа Люгера, лицо воина перекосило выражение, которое знающие Гаважа считали улыбкой. Выдвиженец из армейских низов, начальник охраны не жаловал других выскочек. А к тому, что король приблизил менестреля, умевшего только молоть языком, относился с ревностью. Но почему-то Борхард с вечера дал Гаважу поручение, отыскать менестреля, когда вернется, и не спускать с него глаз. А еще велел держать поблизости лейб-медика с инструментами для ампутаций на случай особой надобности. Что за надобность такая – Гаваж не представлял, но необычное сочетание: заносчивый шут плюс лейб-медик, выглядело забавно в его глазах.

Гаваж повелительно кивнул, не собираясь опускаться до разговора с колдунами. Они и так должны быть благодарны. Небрежный жест означал, что отряд сопроводит их до нужного места.

Они не догадывались, что движутся навстречу резне, которую устроили за пустующий дом штрафники и серые. А резня готова была вспыхнуть с новой силой после короткой передышки.

Где справедливость?!..

Мрачные штрафники прижались к стенам, мгновенно перестав быть легкими мишенями для арбалетов. Каждый нашел себе хоть маленький выступ для укрытия. Сжимая в руках заточенное железо, бойцы забыли про свежие раны и порезы. Отряд снова превратился в многорукую машину убийства. Команда – и они ринутся вперед резать в ближнем бою незакаленных ополченцев. Но вышло иначе.

Топот копыт лошадей карательного отряда раздался по улице снизу и группа всадников в дорогих латах, вклинилась между штрафниками и серыми. Дюжина факелоносцев разбежалась полукругом вдоль стен, высвечивая следы побоища.

– Хватит резать друг друга на радость извергам! – гневно заорал Гаваж. – Кто такие?.. Мародеры?!

Силы были слишком не равны. Некоторые штрафники машинально, по тюремному, рухнули на колени, заложив руки за головы.

– Вздернем зачинщиков из обоих отрядов?.. Разбираться нет времени. Проще повесить всех?.. – Гаваж окинул замерших бойцов надменным взглядом, не сулившим ничего хорошего.

Здоровяк – командир серых отшатнулся. О свирепости начальника королевской охраны болтали нехорошее. В наступившей тишине слышалась только предсмертная икота часового штрафников, скрючившегося в канаве. Злодей умирал, конвульсивно подергиваясь, черная кровь пузырилась вокруг его вспоротого живота.

– Дом не достанется ни тем, ни этим. Дом займут другие.

Начальник охраны махнул рукой, и мимо посторонившихся всадников во двор шустро проскакали трое на ослах, скрывая лица под капюшонами. Туго набитые мешки, свисавшие по бокам ослов, были замаскированы дерюгой, но не укрылись от глаз воров, которых среди штрафников хватало в достатке.

– Вот мародеры-то где! Барахлишко знатное, гляди, как мешки расперло, – зло пробормотал разведчик штрафников, не поднимая головы. – Непонятные: не военные и не монахи. Может писцы? Один – точно вахлак. Вахлакам фартит, пока нормальные люди с голоду пухнут.

– Колдуны… Те самые, – прошептал капитан штрафников. – Твари дом заняли. Обрекли раненого гонца Сэведжа умирать без крыши над головой. А он столько жизней спас! Где справедливость?..

Недобро глядя вслед привилегированным недомонахам, капитан ощутил, как внутри закипает ярость. Ворота дома закрылись. Охранять их по жесту Гаважа выстроился десяток отборных гвардейцев с алебардами.

– Все остальные – вон! Радуйтесь, вам повезло! – командовал начальник королевской охраны. Ему уже не было дела до поножовщины серых и штрафников. – Я прощаю вашу дерзкую стычку. В бою загладите свое дерьмо. А ты что уставился?! – заметил Гаваж капитана штрафников. – Как твоя фамилия?

– Глок, – еле слышно произнес капитан. – Здесь все меня зовут Глок…

– На тебе первый кнут, для ускорения! – и начальник охраны хлестнул фронтовика плетью.

Глок не почувствовал боли. Но ощутил, как в контуженном мозгу лопнула звонкая струна бешенства, отключив разум. В следующий миг он кинется с клинком на закованного в латы вельможу. Не думая, что обречен в неравном бою. Ослепленный яростью капитан сделал шаг к начальнику охраны, неосознанно сдирая с контуженной головы окровавленную повязку.

Но внезапно его оттолкнул командир отряда серых, первым ринувшийся к главному телохранителю короля.

– Там колдун, я узнал его! – лицо здоровяка тряслось от праведного усердия. Энергично тыча пальцем вслед троице в капюшонах, серый здоровяк торопился разоблачить зло. – Летучая нечисть! Честное слово, я их узнал! У них крылья с перепонками, как у настоящих демонов!

– Ты чего городишь, идиот!? – начальник охраны в гневе направил коня прямо на серого здоровяка. Тот едва успел отскочить в сторону. – Так перетрусили, что мерещится любая чушь?!.. Лишь бы от войны увильнуть?..

Бешенство вельможи настолько превосходило наивное доносительство командира серых, что могло показаться странным. Впрочем, бесноваться и наказывать – было излюбленной привилегией знати.