Шарлатаны

— Верно. Однако консультативный совет ординатуры уполномочен выносить решения в отношении этической стороны дела, — заметила Ава. — Но давай не будем сейчас препираться по поводу мелочей, ведь наша история еще не окончена и впереди нас ждут грандиозные открытия. Мы выяснили, что твоя мать, страдающая болезнью Альцгеймера, помещена в соответствующее медицинское учреждение. Кроме того, твоя сестра, у которой имеется хромосомная аномалия, также находится в больнице. Подтвердилось, что тебе пришлось на год прервать учебу, чтобы помогать сестре и матери. Однако ты работал в администрации медицинского факультета и имел доступ к их компьютеру, как и я — к компьютеру университета Бразоса. И поскольку мы оба обладаем некоторыми хакерскими талантами — помнишь, мы ведь два сапога пара, — я попросила Кейона и Джорджа провести нечто вроде экспертизы твоих личных данных в базе БМБ. Никаких явных подделок они не обнаружили, но есть детали, заставляющие предположить, что в файлы внесены изменения. Допустим, на данном этапе невозможно однозначно утверждать, что при поступлении в ординатуру ты предоставил ложную информацию. Тут потребуется дополнительное расследование, но я уверена: парни справятся. И это еще один важный пункт, где ты уязвим.

Ава сделала паузу и уставилась на Ноя, ожидая его реакции. Но он по-прежнему молча сидел в кресле и не моргая смотрел прямо перед собой.

— Вижу, ты огорчен. Ну, оно и понятно, — так и не дождавшись ответа, продолжила Ава. — Ты хочешь стать одним из лучших хирургов в стране, и для достижения поставленной цели тебе приходится много и упорно работать. Я хочу добиться того же в своей области. И мне тоже пришлось немало потрудиться, хоть я и шла другим путем. Так почему же я притащила тебя сюда и посвятила в тайны, о которых больше никто не знает? Все очень просто: я понимаю, как много у нас с тобой общего, и ты мне нравишься. И единственный выход из сложившейся ситуации, которую я создала намеренно — да-да, самый настоящий мексиканский тупик[24] из нас с тобой и СНБ, — заключается в том, чтобы согласиться на статус-кво и сложить оружие. При этом каждый из нас останется в выигрыше. В противном случае мы все проиграем.

— Ты не перестаешь удивлять меня. Что ни слово — новое открытие, — вздохнул Ной. — С чего ты взяла, что твои боссы держат тебя под прицелом? Ты же их лучший лоббист, настоящее сокровище.

— Если им станет известно, что у меня нет университетского образования, я моментально превращусь из лучшего лоббиста в заклятого врага.

— То есть, ты хочешь сказать, они не знают, что ты шарлатанка? — вытаращил глаза Ной в очередном потрясении.

— Нет, конечно, — подтвердила Ава.

— Ладно. Тогда каким образом ты держишь под прицелом СНБ?

— Ну, это проще простого. Я могу разрушить то, что сама же построила, когда предотвратила внесение поправок в закон о пищевых добавках. Кроме того, я настолько хорошо знаю изнанку их бизнеса, что могу серьезно скомпрометировать саму индустрию.

Последовала еще одна долгая пауза. Ной молчал, пытаясь осмыслить факты, которые Ава вывалила на него за последние полчаса. Наконец он набрал побольше воздуху и произнес глухим голосом:

— Итак, чего ты хочешь от меня? Что я должен делать?

— Ничего. — Ава расплылась в улыбке, явно довольная тем, что разговор перешел в конструктивное русло. — Смысл как раз в том, чтобы ты ничего не делал. Люди из СНБ должны быть уверены, что ты больше не станешь предпринимать попыток дискредитировать меня. Как ты совершенно верно заметил, они считают меня настоящим сокровищем и не скупятся на вознаграждение, подтверждением чему служат мой дом и образ жизни, который я веду и который мне чрезвычайно нравится. Конечно, еще убедительнее будет, если ты согласишься на сотрудничество.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я начну заниматься пропагандой пищевых добавок?