Шарлотта

Он сделал глубокий вдох, медленно выдохнул и снова подобрался поближе к Шарлотте. Притянув девушку к себе, он поцеловал ее в висок. Шарлотта извернулась в его руках и села, опершись спиной на грудь Тедди и вытянув ноги поближе к раскалившейся печи. Тедди почти незаметно, но очень успокаивающе покачивался из стороны в сторону. Совсем стемнело, только через открытую дверцу печи на них падал небольшой прямоугольник красноватого света.

– Ты уверен, что наша одежда так высохнет? – Шарлотта кивнула в сторону влажного холмика, образовавшегося из ее платья и его рубашки.

– Я как раз уверен в обратном, – засмеялся Тедди. – Но у нас нет ни веревки, ни спинки стула, где можно было бы все это развесить.

Они немного помолчали, окончательно расслабляясь.

– Я тебя не обижу, Шарлотта, – ласково сказал Теодор. – Но на всякий случай надо попросить твоего брата присматривать за нами.

– Ты рискуешь не дожить до конца каникул, если это ему скажешь.

– Попытаемся миром все решить, – улыбнулся молодой человек. – Если ты согрелась, я пойду за помощью. Слышишь? Дождь почти утих.

– Не оставляй меня здесь одну, – попросила девушка, взяв его руку в свои и осторожно целуя каждый палец.

Нежная и вместе с тем такая интимная ласка заставила Тедди закрыть глаза, и он снова чуть не потерял контроль. Едва ли Шарлотта понимала, что она делает.

– Хорошо, пойдем потихоньку, – громко сказал он, словно отпугивая мучившее его желание. – Я буду тебе помогать и, если понадобится, понесу. Только платье не забудь.

С отвращением натянув абсолютно не просохшую одежду, они медленно побрели в Алые Маки и кое-как добрались до них в кромешной темноте – мокрые, грязные и уставшие. Джонатан вернулся немногим раньше. Мейгрид как раз отпаивала его чаем, Анна преданно сидела рядом, а мистер и миссис Аддерли решили попросить деревенских прочесать лес.

– Я поеду в Инвернесс за доктором, – сказал Тедди, когда утихли первые бурные проявления семейной радости.

– Что ты, дорогой! Съездишь утром, – взмолилась миссис Аддерли. – Тебе бы переодеться и ложиться в постель. Одежда Джона тебе прекрасно подойдет. Джон, позаботься о Теодоре. А ты, милая, пойдешь со мной, Анной и Мейгрид. Мы поможем выкупаться и перевяжем твою бедную ножку.

– Не много ли сиделок на одного больного, матушка? – устало улыбнулась измученная Шарлотта, позволяя себя увести.

Джонатан до этого переводил подозрительный и встревоженный взгляд с сестры на друга и обратно. Когда мистер Аддерли тоже удалился в спальню, Джон первым делом спросил:

– Что с вами двумя не так, и где вы пропадали?

Тедди устало потер лицо руками.

– Мы пережидали дождь и грелись в домике лесничего. Шарлотта замерзла и не могла идти. Я уже это рассказывал.

– Грелись? – уточнил Джон, скрестив руки на груди.

– Да. Развели огонь. Если хочешь, потом покажу тебе это место. И не смотри так – всё в порядке. Мы даже помирились.

– Не слишком бурно, надеюсь?

– Да что же такое! – рассмеялся Тедди. – Все хорошо. Я почти прилично себя вел.

– Вот это «почти» мне и не нравится. Все понятно, – заключил Джонатан.

– Пожалуйста, Джон, присматривай за нами тщательно, – серьезно попросил Тедди.

– О, не сомневайся! Я с вас глаз не спущу, – пообещал Джонатан, не слишком шутливо двинув друга кулаком в бок.

***

Чудом никто из ночных бродяг не простудился. Привезенный утром доктор осмотрел лодыжку Шарлотты и оставил мазь, велев туго бинтовать и не напрягать ногу.

Шарлотта притихла и погрузилась в себя. Анна никак не могла выведать у подруги, о чем она думает и не произошло ли вчера чего-нибудь необычного. Она только и поняла, что между Шарлоттой и Тедди воцарился мир. Он пришел после обеда, принес книгу и долго читал придремавшей Шарлотте, расположившейся в саду в ротанговом кресле.

Шарлотта не вникала в содержание книги, ловя только звук голоса Тедди. Она снова и снова переживала вчерашний вечер и, как в одну из первых встреч, ощутила исходящую от Тедди опасность. Теперь Шарлотта знала точно, в чем она заключается.

Вечером, когда Анна и Шарлотта легли в постель, вторая спросила:

– Скажи, тебе больно от твоей любви к Джону?

Анна опешила.

– Почему мне должно быть больно? Мои чувства взаимны.

– Разве только от неразделенных чувств бывает больно? – задумчиво произнесла Шарлотта. – Я постоянно думаю о Тео, и все внутри меня разрывается от любви. В груди саднит. Я – больше не я. Разве об этом я мечтала, вспомни, Анна?

– Ты же знаешь, когда ты говоришь такие вещи, я тебя не понимаю. Может, я сама не такая глубокая, как ты, но я люблю твоего брата настолько, насколько мне это дано, – со слезами в голосе сказала Анна.

Шарлотта погладила подругу по волосам.

– Я вовсе не хотела тебя обидеть или расстроить. Это со мной что-то не так, раз меня не радует, как все идет. Хотя все прекрасно. Только, знаешь, вчера между нами едва не случилась близость. И прекратил все Тео. Я бы не остановилась, и мне страшно от этого. Я – больше не я.

Анна ахнула и взяла Шарлотту за руку.

– Отчитай меня, пожалуйста, – попросила та.