Шарлотта

Что касается второй потери – семейство Кармайкл переехало в Италию, и Шарлотте никак не удавалось раздобыть новый адрес, по которому можно было бы отправить письмо Мелани. Все те письма, которые они с Анной послали на Чансери-лейн на каникулах, остались без ответа. Причиной переезда, скорее всего, послужило то, что арест Мелани стал достоянием общественности, и неизвестно, как бы теперь девушка училась и появлялась в обществе. Либо ее хотели увезти подальше от новых опасных знакомых, втянувших Мелани во все это. В любом случае, Анна и Шарлотта надеялись, что однажды, когда все уляжется и забудется, Мелли вернется. Уж очень не хватало в классной комнате ее громкого смеха.

Пока одногруппницы собрались в стайку и делились летними впечатлениями, Шарлотта задумчиво сидела за партой, прикрывая правой рукой левую с кольцом. Девушка разрывалась надвое. Устав академии запрещал носить украшения. Помолвочное кольцо Анны лежало в шкатулке в комнате номер сто четыре. Но Тедди просил не снимать кольцо. Шарлотта попробовала перевернуть его камешком к внутренней стороне ладони, но так было неудобно и все равно заметно. Немного подумав, она отвернулась от девушек, которые ее все равно не замечали, вытащила из-за воротничка блузки цепочку с крестиком и повесила кольцо к нему.

Анна, на удивление, не сидела возле Шарлотты, а присоединилась к остальным девушкам. Она ни о чем не рассказывала, но с интересом слушала. И по ее лицу было видно, что ей очень хотелось бы побывать там же, где и подруги: в Европе, на балах, в Баде и Скарборо. При всей любви мистера Аддерли к высшему обществу, в светской жизни семья почти не принимала участия. Пусть и робкая, Анна все же была юной девушкой, которой все интересно и ново.

В этом году к предметам, доступным и девушкам тоже, все-таки добавили экономику. Мистер Окли, опираясь на трость, вошел в классную комнату, и учебный год официально начался.

***

Теперь все свободные выходные Анна, Шарлотта, Джонатан и Тедди проводили в Лондоне и часто ужинали в доме на Холланд-Парк-роуд. В одну из прогулок по центру города они зашли в фотоателье и снялись на память. Пока фотограф нацеливал аппарат, Шарлотта не знала, куда смотреть и какое сделать выражение лица. Вот Анна и Джон на снимке оба выглядели непринужденно. Фото в коричневатых тонах, где Тедди раскованно сидит в кресле, а Шарлотта стоит рядом, неуверенно опираясь рукой на его плечо, девушка теперь всегда носила в сумке, бережно обернув бумагой.

Кроме того, они по-прежнему встречались на старом месте. От глаз Тедди не укрылось то, что Шарлотта не носит кольцо.

– Почему ты его прячешь? – в его голосе слышалось неудовольствие.

– Но ты же знаешь, что в академии не положено носить украшения, – оправдывалась Шарлотта. – Миссис Говард…

– Мне плевать на миссис Говард, – отрезал Тедди. – Я хочу, чтобы ты носила это кольцо постоянно. Я делаю здесь все, что мне вздумается, и ты тоже можешь.

Тедди грубо притянул ее к себе и глубоко, собственнически поцеловал. Шарлотта едва не задохнулась.

– Нас увидят, – взмолилась она, пытаясь вырваться и отворачиваясь от его ласк.

– Эти деревья – наше убежище, – усмехнулся Тедди. – И весь мир у наших ног. Я чувствую себя его властелином, когда ты смотришь на меня. Надень кольцо на палец, Шарлотта.

– Что у тебя за мания выделяться? – вздохнула Шарлотта, вытаскивая кольцо и снимая его с цепочки. – Неужели нельзя просто следовать несложным правилам?

– Никак нельзя. Когда это ты вдруг стала такая правильная и чего боишься? Наказания? Запрет ведь глупый. Никто не собирается тут носить фамильные диадемы и колье, усыпанные бриллиантами. А это кольцо – не украшение, а символ нашего союза.

– Я не боюсь наказания. Я просто не хочу, чтобы наша помолвка стала предметом сплетен.

Но произошло именно то, чего так не желала Шарлотта.

Рукоделие временно преподавала сама директриса, так как новую наставницу пока не подобрали. Она совершенно не вписывалась в пространство небольшой мастерской, заполненной корзинками с клубками шерсти и мотками ниток, шкатулками, коробками с пяльцами, отрезами ткани и разными разбросанными тут и там мелочами.

Уроки стали теперь невообразимо скучными. И на одном из них взгляд миссис Говард, прикованный к трудящимся над вышивкой рукам воспитанниц, споткнулся о синий камень на пальце одной из них.

– Мисс Аддерли!

Девушки, работавшие в полной тишине, дружно вздрогнули.

– Да, мэм, – Шарлотта подняла голову.

– Что это на вашем пальце?

Директриса подошла к Шарлотте, прямая и грозная, как скала, и грубо схватила ее за запястье, поднимая руку девушки так, чтобы видно стало всем.

– Вы разве не знаете наших правил?

– Знаю, мэм. Но это – помолвочное кольцо.

– Мы здесь получаем навыки и знания, мисс, а не хвастаемся наличием жениха. Немедленно убрать!

– Нет, – твердо сказала Шарлотта. – Простите, мэм, но я вкладываю в эту вещь иное значение, нежели вы. Кольцо важно для меня, и я его не сниму.