Шарм

Все согласно кивают. А я опять поворачиваюсь к драконше – и к Артелии – с одной-единственной мыслью в голове: «Пожалуйста, пожалуйста, пусть это сработает».

Но прежде чем я успеваю попросить Артелию разморозить себя и Асугу, как мы договорились, человековолки замирают и начинают принюхиваться.

Они поднимают носы, и мне становится не по себе.

– В чем дело? – спрашиваю я, страшась их ответа.

Потому что Хадсон тоже склонил голову набок и прислушивается к чему-то, напрягая свой невероятный слух. Когда он снова поворачивается ко мне, его глаза прищурены:

– Королева Теней преодолела ворота.

– А пошла она на хрен, – говорю я ему, и в моем голосе звучит досада. – Давайте сделаем это.

– Все готовы? – спрашивает Хадсон, беря огромный меч. Муж Тиниати делает то же самое и встает с другой стороны от драконши.

– Настолько готовы, насколько это вообще возможно, – мрачно отвечает Джилли. И поднимает свой меч, держа его обеими руками.

Как и остальные тридцать или сорок человек из числа тех, кто не держится за канаты.

– Хорошо, сейчас я поговорю с Артелией. Но помните, если что-то пойдет не так, мы не можем…

– Мы не можем позволить драконше убить Суила своим огнем, – повторяют все разом.

– Мы справимся, – говорит мне Тиниати. – Что бы ни произошло, мы не подпустим ее к мэру.

Только этого заверения я и ждала и, улыбнувшись им ободряющей улыбкой, я заставляю себя сконцентрироваться.

Затем закрываю глаза и говорю про себя:

– Артелия?

– Все готово? – спрашивает она. Ее слова отдаются в моей голове, и я немного ошарашена от того, что слышу ее. Нет, здорово ошарашена. Но я быстро оправляюсь и перехожу к делу.

– Да, готово, – отвечаю я ей. – Я справлюсь, я тебе обещаю. И мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось.

Я чувствую, что она улыбается.

– Я не боюсь, Грейс. Горгульи всегда защищают людей, какова бы ни была цена. Для меня было честью защищать жителей Адари на протяжении последней тысячи лет. И для меня это по-прежнему честь, что бы ни произошло.

– Спасибо, – шепчу я. – За твое служение и за твое самопожертвование. Ты удивительная женщина.

– Как и ты, Грейс. – Я слышу, как она делает глубокий вдох, а затем говорит: – Сейчас я разморожу себя и Асугу, так что приготовьтесь надрать ей задницу.

И тотчас же она перестает быть сплошным камнем – как и драконша.

У нас нет даже секунды на то, чтобы оттащить ее от драконьего огня, и он мгновенно обращает ее в пепел прямо у нас на глазах.

Я кричу от ужаса, но у меня нет времени переживать случившееся, потому что Хадсон уже занес свой меч над шеей драконши, как и муж Тиниати. Все остальные держат канаты, держат так крепко, будто от этого зависит их жизнь – и, возможно, так и есть.

Но как только меч Хадсона касается шеи драконши, ее путы обвисают, а сама она исчезает.

Глава 136 Ночь темнее всего перед рассветом

– Хадсон –

Несколько секунд спустя драконша появляется вновь – в небе.

Потрясающе. Это только что стало намного, намного труднее, чем мы думали.

– Скорее! – кричит Грейс и бросается бежать на противоположную сторону площади. – Мы не можем допустить, чтобы она добралась до мэра!

Будто чуя исходящий от Суила запах временно́го пролома, драконша делает вираж и через площадь летит прямо к его особняку, как ракета с тепловой системой самонаведения.

– Уже! – отзываюсь я и переношусь к особняку мэра. Потому что я не могу позволить этой гребаной драконше напасть на этого мудака. Ведь тогда наступит катастрофа.

Но если я чему-то и научился у своего папаши, то это тому, что ситуация всегда может стать хуже. И, похоже, сегодняшний день не исключение. Потому что едва я успеваю добраться до края площади, то и дело уворачиваясь от струй драконьего огня, как Суил выходит из своего особняка, одетый в тот самый дискотечный костюм с плащом, усыпанный блестками.

И все летит в тартарары.

Должно быть, Грейс увидела его раньше, чем я, поскольку она уже несется к нему в своем обличье горгульи. Но он видит ее и исчезает, появившись вновь на три фута ближе к тому месту, куда упадут первые лучи солнца, но явно держась вне поля зрения драконши.

Однако до восхода солнца еще час, так что я не понимаю, с какой стати Суил уже сейчас спешит оказаться на краю площади. Впрочем, мне все равно. Потому что в эту секунду драконша перестает преследовать меня и вместо этого летит прямо к Грейс, низко опустившись и изрыгая пламя.

Ну нет. Я готов ко многим вещам – включая мою собственную смерть. Но я не готов к тому, что погибнет Грейс. Этого я не допущу.