Шато д'Иф и другие повести

«Давайте навестим верховного комиссара, – предложил Травек, – и узнáем, что он об этом думает».

Когда их, наконец, впустили в его кабинет, верховный комиссар расхаживал из угла в угол. На нем был длинный плащ из бледного черного шелка, ритмично шелестевший на каждом шагу. Лицо его возбужденно раскраснелось. Казалось, он был поглощен размышлениями о какой-то волновавшей его проблеме и почти не заметил посетителей.

Мардина и Травек стояли бок о бок, а патрульный офицер – на некотором расстоянии от них; поза его ненавязчиво намекала на осуждение возникшей ситуации.

Верховный комиссар резко остановился, повернулся к трем прибывшим. При виде Травека его брови высоко поднялись. Он пробормотал: «Травек? Поразительно!»

«Он совершил убийство, ваше превосходительство!» – сообщил полицейский.

«Убийство? Серьезное обвинение! Кого он убил? И где?»

«Работорговца Армана, ваше превосходительство. Примерно час тому назад».

«Ха! – верховный комиссар прищелкнул пальцами. – Любопытно! Убийство, говорите?»

«Так точно, ваше превосходительство. На борту собственного звездолета Армана».

«Ужасно, ужасно!» – комиссар покачал головой и отпустил полицейского небрежным взмахом руки: «Можете идти. Позаботьтесь о ликвидации тела».

Патрульный офицер удалился. Верховный комиссар стремительно опустился в кресло: «Дражайший Травек! Боюсь, вы навлекли на себя беду чрезмерным усердием».

«Не понимаю вас».

Верховный комиссар выразительно приподнял руки ладонями вверх: «Но это же очевидно! Убийство на Максусе – тяжкое преступление. Тем более убийство владетеля рабом. Ведь вы же раб, не так ли?»

«Независимо от моего статуса, Арман не был владетелем».

«Он посетил Максус, получив специальный пропуск. Таким образом, ему были временно предоставлены привилегии владетеля. Иначе не могло быть. Мы не делаем никаких исключений».

«Имеет место очевидный случай самообороны, ваше превосходительство», – возразила Мардина.

«Это не оправдание! – заявил верховный комиссар. – Никаких оправданий не может быть. Раб не может ценить свою жизнь выше жизни свободного человека. Вы могли бы подумать, что я занимаюсь крючкотворством, но на таких определениях зиждется наша цивилизация».

«Тем не менее, – с возмущением прервал его Травек, – вы сами поручили мне убить Армана!»

«В других обстоятельствах. Такой исход дела на планете Фелл я мог бы приветствовать или осуждать, в зависимости от личных предпочтений. В случае убийства на Максусе требуется соблюдение законов».

Мардина начинала отчаиваться: «Вам неизвестны обстоятельства, ваше превосходительство! Я приобрела Травека на Бирже. Он находился в моей каюте. Арман потребовал, чтобы я его впустила, и угрожал выжечь замок лазером. Он… он намеревался меня изнасиловать. Я открыла дверь. Как только Арман увидел Дайла, он пришел в ярость и попытался застрелить нас обоих. Дайл защитил меня и себя. Он находился там в качестве моего охранника и выполнил свой долг».

Верховный комиссар с сомнением поглаживал подбородок: «Вы готовы подвергнуться гипнотическому допросу, чтобы подтвердить эти показания?»

«Разумеется!»

Комиссар вздохнул: «Ну хорошо. В настолько сомнительных обстоятельствах мы не сможем предъявить обвинения. Других свидетелей не было, насколько я понимаю?»

«Нет».

«Ладно, так и быть, – комиссар подвинулся ближе к столу. – Но патриарх настаивает на жестком соблюдении законов. Если он что-нибудь услышит об этом убийстве, вам не поздоровится. На вашем месте я покинул бы планету как можно скорее».

Прищурившись, Травек внимательно наблюдал за комиссаром. Все эти обвинения и ссылки на необходимость строго соблюдения законов – не пытался ли комиссар отвлечь внимание от своих прежних обязательств? Травек подумал, что в данный момент было опасно слишком энергично настаивать на своем. Верховный комиссар очевидно предпочитал, чтобы его больше не беспокоили. Тем не менее…

«Ваше превосходительство! – мягко произнес Травек. – Так или иначе, независимо от метода, мотивов, времени и места ликвидации Армана, я достиг той цели, которую вы передо мной поставили. Не соблаговолите ли вы вернуть мне брата и сестру, как обещали?»

Верховный комиссар медленно поднял глаза: «Дражайший Травек! Не могу поверить своим ушам! Только что, на основании неподтвержденных показаний этой девушки, я взял на себя ответственность за ваше освобождение – и вы продолжаете предъявлять мне требования? Неслыханная дерзость!»

Мардина потянула Травека за локоть: «Пойдем, Дайл».

«Следует ли мне понимать вас таким образом, что вы отказываетесь вернуть мне брата и сестру?» – спросил Травек.

Брови верховного комиссара опустились, образуя прямую линию: «Совершенно верно. Эти работники успешно интегрированы нашим обществом. Ваш брат – оператор механизированного инструмента. Ваша сестра занимает… скажем так, интересную должность в другом месте. Вы слишком много себе позволяете. Если я вам уступлю, патриарх с меня шкуру снимет. А теперь уходите – прежде чем я пожалею о своем великодушии!»

«Пойдем, Дайл!» – прошептала Мардина.