Шато д'Иф и другие повести

«Травек убил его. Довольно-таки неприятная история на борту звездолета Армана. Травека освободили на основе свидетельских показаний, подтвердивших, что он действовал с целью самозащиты».

«И что ему нужно теперь?»

«Не имею ни малейшего представления. Но он прилетел с Фелла, а именно оро, насколько вам известно, распространили беспокоящий вас новый культ».

Патриарх кивнул слуге: «Обыщи его на предмет оружия и приведи сюда. Не забудь удвоить охрану у дверей!»

Травек зашел в кабинет, кивнул верховному комиссару, приветствовал патриарха таким же кивком. На нем был красивый темно-синий плащ, расшитый узорами из лоз и листьев.

Травек держал себя самоуверенно, что вызвало немедленное раздражение комиссара: «В чем дело, Травек? Я надеялся, что мы больше не увидимся».

«Вам пришел конец».

Лица двух человек в алых мантиях вытянулись: «О чем вы говорите?»

«На Максусе четыреста миллионов рабов. Вас, владетелей, сорок миллионов. Рабы окружают вас, как вода окружает рыб».

Патриарх открыл рот, но закрыл его без слов. Верховный комиссар медленно приблизился к Травеку и заглянул ему в глаза: «Вы не сказали ничего, чего мы не знаем сами».

«Что ему нужно? – прохрипел патриарх. – Это наемный убийца?»

Травек взглянул на патриарха и бледно улыбнулся: «Вы живете в бесконечном страхе. Разве вам не хотелось бы жить в радостном мире, где нет ни хозяев, ни рабов, где нет исправительных сетей и хлыстов, нет унижений и пыток? Разве вы не предпочли бы жить в мире людей, сотрудничающих на равных во имя всеобщего благоденствия?»

Верховный комиссар сказал: «Предпочтения не имеют значения. Таково общество, в котором мы живем. Изменить его могла бы только катастрофа».

«Значит, грядет катастрофа».

Верховный комиссар прищурился: «Вы нам угрожаете?»

«Да, – ответил Травек, – угрожаю».

Наступило молчание.

«И когда, по-вашему, произойдет эта катастрофа?»

«Она происходит – сию минуту».

Патриарх, потихоньку отходивший в глубину кабинета, к настенному занавесу горчичного цвета, протянул руку за спину.

«Не спешите! – позвал его Травек. – В ваших интересах не поднимать тревогу».

Вошел охранник, вызванный сигналом патриарха.

«Уведите его! – гортанно приказал патриарх. – И убейте».

Верховный комиссар поднял руку: «Будьте добры, подождите, магнификат! Возможно, этот человек может сообщить нечто существенное».

Травек, казалось, прислушивался к воздуху. Неожиданно повернув голову, он сказал: «В самом деле, могу вам нечто сообщить. На протяжении последних тридцати секунд рабы убили примерно миллион владетелей».

«Как вы сказали?»

«Здесь есть окно, выходящее на улицу?»

Верховный комиссар повернулся, бросил расчетливый взгляд на патриарха, замершего в полной неподвижности – темные, большие глаза правителя Максуса блестели в глубоких глазницах. Комиссар принял решение: «Сюда!»

Он быстро прошел через дверь в сумрачный зал с выпуклым полуцилиндрическим потолком, резким движением раздвинул портьеры высокого окна, выглянул вниз, на улицу, увидел мечущихся в замешательстве людей, разбитые машины, разбросанные тела.

Плечи комиссара выдвинулись вперед, он схватился за портьеры.

Патриарх хрипло спросил: «Что там?» Протиснувшись к окну, он опустил голову и ахнул.

Травек сказал: «Мы предпочли бы не столь кровавую демонстрацию – но на владетелей не подействовали бы другие доводы. В Аламбаре, в Кревекоаре, в Белоате, в Мурабасе – в каждом городе на Максусе уничтожена каждая машина, пассажиром который был владетель, охраняемый рабом. Улицы забиты обломками».

Верховный комиссар обернулся – глаза его горели: «За вашими злодеяниями последует ужасное возмездие! Кровь прольется рекой, земля Максуса будет усыпана белыми костями ортов!»

Травек покачал головой: «Вы не понимаете масштаба нашей власти. Мы сжали вас в кулаке, как гроздь винограда. И этот кулак строго соблюдает дисциплину. Как только поступит приказ сжать покрепче, умрет еще один миллион владетелей».

Верховный комиссар поднял было руку к голове, но удержался, чтобы не растрепать лощеные локоны, и опустил руку.

Травек продолжал: «Мы должны достигнуть взаимопонимания – сейчас. Иначе на всей планете не останется ни одного владетеля. Катастрофа наступила. Что скажете?»

Комиссар взглянул на патриарха. Тот хрипло прошептал: «Безумец!»

Травек рассмеялся: «Тогда слушайте… А, вы не можете услышать». Он наклонил голову набок – так, будто внимал едва различимому голосу, сообщавшему важные известия – и поднял глаза: «Плотину Глауриса прорвало. В Низинах Глауриса давно наступила ночь. Владетели спят в дачных коттеджах, в роскошных гостиницах, в каютах прогулочных баркасов на озере Желтых Лепестков. Настала ночь летнего солнцестояния, ночь Конвокации лордов».

Помолчав, Травек продолжил: «Отныне Низины Глауриса находятся на дне Ферезанского моря, на глубине тридцати метров. Еще миллион владетелей, в том числе двадцать тысяч лордов, утонули».