Шатун

— Найду я вам кислоту и спирт, — подумав, решительно заявил граф. — Не завтра, но будет. Делайте. Но прежде все это опишите отдельным докладом. И главное, голубчик, подробнейшим образом. Поверьте, это весьма важно. Весьма.

— А надо ли? — с сомнением протянул Руслан. — Одно дело, когда секрет этого оружия знаю только я и вы, и совсем другое, бумага, которую можно скопировать или просто украсть. Сами знаете, наши заклятые друзья за подобными новинками буквально охотятся.

— Один экземпляр. Для генерала. Будет присвоен гриф «особо секретно», — заверил его штабс-капитан. — Это позволит нам выбить под это орудие хоть какое-то финансирование.

— Пока не надо. Для начала сделаем опытовый образец. Опробуем его в поле, а потом уж можно будет и бумаги писать.

— А какого калибра эти орудия делаются? — поинтересовался штабс-капитан, внимательно рассматривая рисунок.

— А какую трубу найдем, такого и будет, — хмыкнул Руслан в ответ. — С ней тоже все не так просто. Но думаю, Митрич справится. В горах крупный калибр и не нужен. И таскать тяжело, и мощность может излишней оказаться.

— Почему излишней? — не понял Рязанов.

— Михаил Сергеевич, — качнув головой, вздохнул Руслан. — Это же горы. В ином месте один выстрел может обвал вызвать или лавину.

— М-да, не подумал, — вздохнул граф.

Их беседу прервало появление Матвеевны. Влетевший в комнату вихрь тут же подхватил господ офицеров и погнал их готовиться к обеду. Спорить с этим ураганом в юбке было бесполезно, так что мужчины покорно отправились переодеваться и мыть руки. За обедом они почти не разговаривали, отдавая должное искусству стряпухи. В очередной раз объевшись до сонной одури, Руслан не спеша прихлебывал крепкий чай, к которому пристрастился еще во время первой службы, и лениво анализировал свой разговор с графом.

Вошедший быстрым шагом казак отдал штабс-капитану честь и, чуть улыбнувшись Руслану, доложил:

— Ваше благородие, горцы на тракте снова разбой учинили. Карету почтовую ограбили. Полиция уже поехала.

— Убитые есть? — спросил граф, разом помрачнев.

— Слава богу, обошлось. Только поранетых двое. Саблями порезали.

— Сильно посекли? — быстро уточнил Рязанов.

— Не могу знать. Сам не видел.

— А как вообще известно стало?

— Пастушок нападение видел и в станицу побежал. Казаки подъехали, да горцы уже уйти успели. Тогда гонца в город отправили.

— В погоню пошел кто?

— Никак нет. Да и некому было. Из станицы в основном старики да мальчишки прискакали. Кто в лагерь полевой не ушел.

— Куда банда пошла? — вступил в разговор Руслан.

— В лес подались.

— Верхами? — насторожился Шатун.

— Они добычу на трофейных коней погрузили и ушли. Даже баб насильничать не стали.

— А пленных брали? — тут же уточнил штабс-капитан.

— Никак нет. Все пассажиры той кареты на месте.

— Решили с выкупом не возиться, — понимающе кивнул Рязанов. — Собираемся, Руслан Владимирович.

— Пять минут, Михаил Сергеевич, — кивнул Шатун, вставая.

Спустя пять минут он действительно был готов к выезду. Они вышли на крыльцо и, усевшись в коляску, отправились на место происшествия. Руслан, понимая, что возможна погоня, надел свой уже ставший знаменитым камуфляж и обвесился привычным набором оружия, не забыв прихватить ранец.

— Думаете, получится догнать? — спросил граф, кивая на его обвес.

— Смотря, куда они пошли и каков численный состав банды, — пожал Руслан плечами. — Но попробовать стоит. Подобное спускать нельзя. Иначе только хуже будет.

— Куда уж хуже, — скривился Рязанов. — Второе нападение за месяц.

— Вот я и говорю, обнаглели, — кивнул Руслан.

Коляска выкатилась со двора, и кони, разогнавшись, пошли размашистой рысью. Ожидавший их десяток двигался следом. Спустя полтора часа они остановились у сооружения, отдаленно напоминавшего дилижанс. Большая колымага на высоких колесах, в которую запрягали четверку коней. Шатун и не предполагал, что в России того времени использовали подобный транспорт. С интересом осмотрев это чудо, он отошел в сторону и вместе со следопытом принялся изучать следы.

— Два десятка их было, ваше благородие, — уверенно заявил следопыт. — Трое со стороны следили, а остальные грабили. Видать, у этих троих или ружья, или луки имелись, чтоб со стороны бить.

— Как бы не штуцера, — буркнул Руслан в ответ, осматривая следы копыт. — Кони все подкованы. Значит, сразу в горы уходить не собираются.

— Верно, — кивнул следопыт.

Их разговор прервал громкий возмущенный голос. Выбравшийся из кареты мужчина размахивал руками, наступая на Рязанова, при этом что-то ему выговаривая. Граф слушал мужчину с каменным лицом, даже не пытаясь прервать. Уже зная, что с таким выражением лица Рязанов способен дурака и пристрелить, Руслан быстро подошел к орущему и, ухватив его за шкирку, словно нашкодившего кутенка, прорычал, наклоняясь к самому лицу, и встряхивая:

— Ты кто такой, чтобы на офицера рот разевать, морда?

— Коллежский асессор Игнатьев, — растерянно пролепетал мужик, разом растеряв свой апломб.

* * *