Шатун

— И еще. Ты не вор более. Был вором. А теперь всё. С того дня, как мне служить стал, ты честный человек, — добавил Руслан, аккуратно хлопнув его по плечу.

Чуть скривившись, Васятка присел от его ласки, и Шатун, насторожившись, тут же приказал ему снять рубашку. Вздохнув, мальчишка стянул с себя одежку, и Руслан, развернув его спиной к свету, удивленно присвистнул. Досталось мальчишке крепко. Несколько синяков, ссадины, а самое главное, длинный след через всю спину от кнута или нагайки.

— Чем это тебя так?

— Купецкий возчик кнутом вытянул, — шмыгнул Васятка. — Я ему потеху испортил, когда кутенка отобрал.

— Потеху, значит, — мрачно повторил Руслан. — Рожу его запомнил?

— Как свою.

— Покажешь мне его завтра, — приказал Руслан, поднимаясь.

Достав из шкафа свой тревожный ранец, он вынул из него свою аптечку и, быстро разведя полученные от знахарки травы, принялся осторожно смазывать мальчишке спину. Следующим на лечение стал щенок. Рана у него на ребрах была свежая, но кровить уже перестала. Велев Васятке принести кувшин теплой воды, Руслан осторожно выкупал кутенка и, срезав колтуны из шерсти, посыпал рану свежеизготовленным стрептоцидом.

Псеныш терпеливо сносил все проделываемые с ним операции, и только когда рану припекло, попытался цапнуть Руслана за палец.

— Вот ведь паршивец, — рассмеялся Руслан, успев отдернуть руку. — Его лечат, а он кусаться.

— Крепкий пес будет, — с солидной серьезностью ответил Васятка. — Его даже когда били, визжал, а все кусить их старался. А у самого еще и зубов толком нет.

— Спроси у Матвеевны молока и хлеба, — велел Руслан, поднимая кутенка и внимательно осматривая со всех сторон.

Только теперь он сообразил, какую породу он ему напоминает. В руках у парня смешно болтал толстыми лапами щенок кавказской овчарки с явной примесью какой-то другой крови. Окрас был немного другим. А так самый настоящий кавказец. Даже уши обрезаны.

— А ведь ты был хозяйским, — задумчиво проворчал Шатун, опуская кутенка на пол.

Васятка притащил старую глиняную миску и полгорлача молока. В другой руке у него была толстая краюха хлеба. Накрошив хлеб в миску, Руслан осторожно залил его молоком и, дав напитаться, поставил перед мордочкой щенка. Явно изголодавшийся псеныш, принюхавшись, тут же занялся угощением. Несмотря на юный возраст, щенок умудрялся в процессе порыкивать на всякого, кто оказывался рядом с миской. Вылизав миску до блеска, он уселся посреди комнаты и требовательно уставился на Руслана.

— Не наелся? — понимающе усмехнулся Шатун. — Потерпи малость. После голодухи сразу много нельзя. После еще дам.

В ответ псеныш требовательно, но еще визгливо тявкнул. Не ожидавшие такого фокуса люди дружно рассмеялись.

— Да уж, добыл ты нам чудо, — утирая набежавшие слезы, проворчал Руслан. — Еще ходить толком не умеет, а уже норов показывает. Достань там из шкафа мою рубаху старую, — велел он Васятке. — И из сарая корзину старую принеси. Гнездо ему устроим.

— Что, прям здесь? — изумился мальчишка.

— Маленький он еще, чтобы на улице жить. К тому еще и раненый. Вот подрастет малость, тогда и отправим двор сторожить.

Васятка быстро притащил все названное, и Руслан, устроив в широкой корзине с низкими бортами гнездо, уложил в него щенка, поставив корзину под столом. Туда же отправилась миска с водой. Потоптавшись по рубашке, щенок улегся и, положив мордочку на лапы, тяжело вздохнул.

— Знаю, приятель, жизнь штука сложная, — понимающе вздохнул Руслан в ответ.

Кутенок прикрыл глаза и тихо засопел. Поднявшись, Руслан потянулся и, растрепав Васятке вихры, скомандовал:

— Ужинать пошли, Аника-воин.

Они спустились на первый этаж, и мальчишка отправился прямым ходом в людскую, а Руслан, едва войдя в столовую, тут же оказался погребен под лавиной вопросов, которые обрушила на него Матвеевна.

— Вы никак, сударь, решили собаку в доме держать? — требовательно глядя на него, спросила под конец женщина.

— Мне тот кутенок для дела нужен. Лекарство испытать надо, — коротко ответил Руслан, сурово глянув на нее в ответ.

— А после? — не сдавалась Матвеевна, чуть стушевавшись.

— А после будку ему во дворе поставим, и пусть служит. Двор охраняет. А тебе что за дело? — перешел Руслан в атаку.

— Так собака в доме, сударь, — залепетала Матвеевна, еще больше смущаясь. — И добро бы породистая, охотничья какая. А то псина приблудная, беспородная.

— Кутенок этот в серьезную сторожевую собаку вырастет, дай срок. У него характер бойцовский виден, — ответил Руслан, усаживаясь за стол.

— Дозвольте спросить, сударь, — потоптавшись, спросила Матвеевна.

— Спрашивай.

— А что за лекарство?

— Раны всякие заживлять. Чтоб подсыхали быстрее и гной не заводился, — коротко пояснил Шатун.

— Благодарствую, сударь. Прикажете подавать?

— Михаила Сергеевича подожду. А пока пусть чаю принесут, — чуть подумав, решил Руслан.

Матвеевна метнулась на кухню и спустя несколько минут принялась накрывать на стол.

— А вы, сударь, значит, и лекарства делать умеете? — не удержавшись, спросила она.