Щедрый подарок судьбы

– О, непременно приезжайте. И пожалуйста, называйте меня Тесса. Тереза звучит слишком чопорно, всегда ненавидела это имя. Меня назвали в честь тети, нрав у нее непростой, к счастью, она живет в Абердине. Вам нравится в замке? Он намного больше нашего, на меня он производит несколько… пугающее впечатление.

Красивые шелковые ленты, подчеркивавшие талию, запутались из-за неловкости леди Тессы, и Джоан сняла перчатки, чтобы привести их в порядок. Конечно, это задача для горничной, но просьбу Джо не сочла оскорбительной. В ней не было ничего общего с теми, которые поступали от Селии и походили на приказы. Небольшая хитрость с целью остаться с ней наедине. Теперь Джоан размышляла, в чем же причина. У девушки из знатного рода с пышными формами и волосами цвета заходящего солнца нет причин беспокоиться по поводу присутствия в замке вдовы, старшее ее, не такой цветущей и к тому же лишенной состояния.

Когда ленты были ослаблены, леди Тесса со вздохом облегчения опустилась в кресло и поправила локон. Он был не столь ярким, как волосы Ангуса, нечто среднее между темно-рыжим и янтарным. Ей бы очень пошли платья в цветах Лохмора. Больше, чем Джоан Лэнгдейл.

– Ох, спасибо, так намного лучше. – Леди Тесса улыбнулась. – Вам известно, что моя горничная в замужестве стала кузиной Бет? Она сказала, что Джейми вас обожает. Вы останетесь в Лохморе или вам надо вернуться в Англию?

Несколько минут Джоан балансировала над пропастью, пытаясь удержаться на тонкой дощечке из фантазий. Она ведь может ошибаться и эта девушка не так наивна и бесхитростна? Или в глазах Беннейта во время танца она увидела только то, что хотела увидеть, этого нет на самом деле.

– Я согласилась остаться здесь на месяц, леди Тере… Тесса.

– Понятно. – Плечи ее поникли.

Джо опешила, видя столь искреннюю реакцию.

– А почему вы спрашиваете?

– Вы, разумеется, знаете о предстоящем союзе. Мне бы хотелось найти в Лохморе женщину, которая могла бы стать мне подругой.

– Полагаю, после свадьбы муж должен стать для вас лучшим другом. – Сердце екнуло, когда она увидела странную ухмылку на губах леди Тессы.

– Наш брак таким не будет. Лохмор – хороший человек, но… А ваш супруг был вам другом?

– Да, впрочем, я знаю, подобное редкость. Надеюсь, у вас появятся подруги, к тому же родные не так далеко и есть Джейми. – Джоан смотрела на собеседницу совершенно спокойно. Она была далека от ненависти к ней, хотя порадовалась, если бы ее не существовало вовсе. – Нам пора возвращаться, леди Тесса, – напомнила Джо и встала.

Та вздохнула и тоже поднялась.

– Я все чаще удивляюсь, почему женщины еще не изменили некоторые законы этого мира. Они ужасно несправедливы.

– Полностью с вами согласна. Возможно, однажды они это сделают. Может быть, даже ваша дочь.

Тесса улыбнулась:

– Или ваша.

Джо поджала губы, но промолчала.

У дверей зала кто-то крепко сжал ее локоть. К своему удивлению, Джо увидела леди Мораг.

– Ступай, девочка, – махнула она леди Тессе. Надо отдать должное, та прежде посмотрела на Джоан, желая получить подтверждение, и удалились, лишь увидев ее улыбку и кивок. Войдя в зал, она все же обернулась, но проследовала дальше.

– У настоящей мадам и будущей секреты?

Джо выдержала удар и не отвела взгляда от налитых кровью глаз.

– Попросить миссис Мерри помочь вам подняться к себе, леди Мораг?

– Туда я и сама найду дорогу. Это мой дом, что бы вы там вдвоем ни замышляли. Нацелилась на моего племянника? Видела, как вы танцевали. Это не танец, а кое-что другое! Даже не думайте, вам не заставить меня уехать из башни!

– Он никогда и не думал об этом, леди Мораг. Поверьте мне. Хотя можете сами у него все узнать.

Внезапно мутные карие глаза стали ясными.

– Не уверена, что хочу ее здесь видеть.

– Важнее не желание, а данное герцогом слово чести.

– Да уж. Важно не желание, мое или твое. А я не хочу видеть в этом доме Абервильдов.

В голосе и взгляде была искренняя боль, так похожая на ее собственную.

– Я тоже не питаю симпатию к леди Абервильд, – призналась Джоан, вспомнив даму с суровым и недовольным лицом, которую видела в зале.

Леди Мораг отпустила ее руку и отошла на шаг.

– Смелая маленькая мисс. Но это тебе не поможет.

– Знаю, леди Мораг.

– Я не желаю, чтобы здесь поселились Маккриффы. Мой отец хотел отдать меня ему в жены. Ты не знала? Чтобы примирить кланы. Потом нынешняя герцогиня вцепилась в него, и он забыл обо всем на свете. Ничего хорошего ему это не принесло.

Какие страдания могут доставлять человеку события, имевшие место десятилетия назад. Джоан задумалась. Неужели с ней может случиться подобное в будущем? И все из-за путаных отношений с Беннейтом? Леди Мораг развернулась, собираясь уходить. Джоан не успела произнести и слова, как в коридоре появилась миссис Мерри. Удивленное выражение сменилось хмурым.

– Позвольте, я провожу вас до покоев, леди Мораг. И велю Бет сделать вам пунш. Миссис Лэнгдейл, Ангус хотел о чем-то с вами поговорить. Он у главной лестницы.