Щенок Асти, или Послушай, как я читаю

Сестра умчалась на кухню, а Джек присел на корточки, глядя на спящего Асти. Да, он уже заметно подрос, но всё же был таким маленьким! Если бы Асти забрался под коврик, тот накрыл бы щенка целиком.

– Джек… – раздался шёпот у мальчика над ухом.

– Мама! – Джек резко поднялся на ноги. – Я даже не слышал, как ты подошла.

– Извини, не хотела тебя напугать. Пора домой.

– Уже? – Джек вздохнул.

– Но тебе тоже надо обедать, – ответила мама и улыбнулась. – Знаешь, я тобой горжусь. Ты хорошо помогаешь в приюте.

– А мне нравится помогать. Я люблю собак. Я и не знал, что настолько сильно, пока не начал ходить в приют вместе с Мэтти.

Мама кивнула.

– Я уже поняла. – Она сделала глубокий вдох. – Слушай, Джек, я подумала… Хочешь, мы заведём собаку? Возьмём из приюта.

Мальчик оторвал взгляд от спящего Асти и обернулся к маме. Она действительно это сказала? У них будет собака? Они возьмут Асти домой?

Джек не смел и надеяться на такое. Он очень обрадовался, когда Люси сказала, что Асти делает большие успехи в плане социализации. Но потом у него в голове включился унылый тоненький голосок. «Значит, скоро щенку найдут новый дом. Асти заберут из приюта, и ты никогда его не увидишь. Может, хозяева дадут ему другое имя, и он будет уже не Асти. Не твоим Асти». Джек пытался не слушать настойчивый голосок, и, когда Люси заявила, что пёсика рановато пристраивать в чужой дом, мальчика накрыло волной облегчения. Ещё не сейчас!

– Да! – выкрикнул он, и Асти зашевелился, заполз ещё глубже под коврик, но тотчас развернулся и высунул мордочку наружу. – В смысле, да, я очень-очень хочу собаку, – добавил Джек тише, улыбаясь щенку. – Ведь я…

– Я всегда думала, что у нас нет возможности заботиться о собаке как полагается, но теперь вижу, что помощь в приюте идёт тебе только на пользу. Но мы, конечно, должны быть уверены, что питомец нас полностью устраивает, – продолжила мама.

Джек кивнул. Это вполне разумно. Разве кто-то может быть лучше, чем Асти?

– Наверное, лучше взять взрослую и спокойную собаку, – заметила мама. – Люси поможет нам выбрать.

Джек по инерции кивал. Мальчик кивал и кивал, пока до него не дошло, что мама имела в виду. Она говорила про взрослую собаку. Спокойную.

– Щенок нам точно не подойдёт. У нас просто нет времени заниматься его воспитанием. Малыш всё-таки требует много внимания. А уж со взрослой собакой мы как-нибудь справимся. Я могу приезжать домой в обеденный перерыв и выводить её на прогулку. И Мэтти, наверное, сможет… в какие-то дни.

Джек не сводил взгляда с Асти. Он был так взволнован и счастлив… всего полминуты. А сейчас у него появилось чувство, что ему вручили самый лучший подарок на свете, дали подержать полминутки и сразу отобрали – уже навсегда. Собственно, именно это и произошло.

* * *

Понуро опустив ушки, Асти наблюдал, как Джек уходит.

Почему он не сказал «до свидания»?! Он никогда раньше не уходил, не попрощавшись. Даже если они общались через сетчатую стенку вольера, мальчик всё равно чесал пёсика за ухом и говорил ему, что он очень хороший.

Щенок подбежал к сетке и заскулил, но Джек не примчался назад. Он как будто его и не слышал.

Асти заскулил громче и звонко залаял, но Джек свернул за угол и скрылся из виду, не обернувшись.

Щенок ещё пару секунд постоял, просунув нос в ячейку проволочной сетки. Потом вернулся в угол вольера и вцепился зубами в краешек лохматого коврика, почуяв запах Джека и сухого корма.

Асти забрался под подстилку, утащив коврик с собой.

Глава седьмая

– Что с тобой? – шёпотом спросила Амара, когда мистер Гарднер отвернулся.

Джек пожал плечами.

– Ты ведь знаешь, как решать примеры! Почему ты ничего не делаешь?

– Чего пристала?! – Джек вытянул ногу под столом и принялся пинать стул Эрона.

– Джек, перестань! – пробормотал Эрон. – Я знаю, что это ты.

– Мистер Гарднер за тобой наблюдает, – язвительно проговорила Лили. – Сейчас тебе попадёт! – Девочка явно была в восторге от этой мысли.

Джек прекратил пинать стул Эрона и уцепился кроссовками за ножки собственного стула. Ему надо хоть за что-нибудь уцепиться.

Мальчик не находил себе места со вчерашнего дня. Мама и Мэтти весь вечер обсуждали собак из приюта и решали, кого можно взять.

Они обе были такие радостные и довольные. Мама даже сказала, что подумывает забрать Мопса.

Джек угрюмо молчал, хотя ему хотелось закричать во весь голос: «Нет! Мы возьмём Асти! Я хочу взять только Асти!» Как им вообще взбрело в головы, что он может быть счастлив с другой собакой?!

Джек издал странный сдавленный звук, и Амара встревоженно повернулась к мальчику.

– Тебя тошнит?

Джек покачал головой, хотя не был уверен, что его действительно не тошнит.

Он себя чувствовал просто ужасно.

– На! Держи. – Амара вручила ему бутылку с водой, и он с благодарностью сделал пару глотков.

Нет, Джека не тошнило. Просто ему очень-очень хотелось заплакать. Но он, конечно, не мог разреветься перед всем классом.

– Что-то случилось с Асти? – тихо спросила Амара, и Джек удивлённо уставился на неё.

– Откуда ты знаешь?

Девочка пожала плечами.