Щенок Асти, или Послушай, как я читаю

Пёсик вылез из укрытия не сразу, но вот Джек добрался до раздела о нападениях акул на людей (всего – от пяти до десяти нападений в год, что удивило мальчика: он думал, что их случается гораздо больше), и Асти высунул голову из-под подстилки. Щенок действительно слушал! Мальчик прочитал подпись под последней фотографией на странице и решился взглянуть на щенка.

– Привет… – прошептал он.

Асти смотрел на него, положив голову на передние лапки. Джек был уверен, что, когда он заговорил со щенком, подстилка чуть дёрнулась. Неужели пёсик и вправду вилял хвостом?! Джеку не хотелось спугнуть малыша, и он продолжил читать, заставляя себя не смотреть в сторону Асти.

Когда он справился со следующей страницей, Асти уже сидел перед проволочной стенкой и смотрел на Джека во все глаза.

* * *

– Ты уверен? – спросила Амара, глядя на Джека поверх невысокого забора, разделяющего их дворы.

– Ага. Щенок не выходил вообще ни к кому, ни к Мэтти, ни к сотрудникам приюта. Мне кажется, ему нравится слушать, когда ему читают. Мы сегодня идём в приют, ты можешь присоединиться к нам и почитать Асти. Может, он опять выберется из-под подстилки. Моя сестра будет не против. И Люси тоже. Только пусть твоя мама напишет записку, что она отпускает тебя в приют. Но прежде чем навестить Асти, надо будет помочь Мэтти вымыть миски или разложить корм. Она скажет, что надо делать.

Амара кивнула.

– Сейчас спрошу у мамы.

Девочка кинулась в дом и вернулась через пару минут.

– Она мне разрешила! Я перелезу через забор, чтобы было быстрее.

У забора стояли садовые скамейки, причём с каждой стороны и очень удачно: их как будто специально поставили для того, чтобы детям было сподручнее лазить через ограду.

– Мам! Я побежала! – крикнула Амара и забралась на скамейку.

– А я скажу Мэтти! – Джек бросился к дому.

– Амара тоже решила пойти? – удивилась Мэтти. – Почему?

– Я рассказал ей об Асти, и ей хочется посмотреть на щеночка. И мы поможем тебе кормить собак.

– Хорошо. Только будь аккуратнее. – Мэтти улыбнулась Амаре, когда девочка вошла в дом следом за Джеком. – Асти очень боязливый и робкий, Амара. Надо стараться его не пугать. Хотя вчера, когда я относила ему еду, малыш был чуть похрабрее обычного. Он на меня посмотрел! Вроде как мелочь, но для него – вовсе не мелочь.

Ребята переглянулись с надеждой в глазах. Похоже, чтение вслух действительно помогает Асти освоиться.

В приюте Люси поручила им причесать двух длинношёрстных кошек и поиграть с чёрно-белыми котятами, которых Джек видел раньше. Повозившись с котятами, друзья поспешили к вольеру Асти, пока их не нагрузили другой работой.

Пёсик лежал, свернувшись калачиком на полу, лишь чуть прикрытый подстилкой: словно хотел быть поближе к укрытию, чтобы сразу спрятаться, если вдруг что-то его напугает. Щенок насторожённо наблюдал за Джеком и Амарой, которые приближались к вольеру. Но вместо того чтобы нырнуть под подстилку, он поднялся и поковылял к сетчатой стенке.

– Он никогда раньше такого не делал! – прошептал Джек.

– Почитай ему, – еле слышно отозвалась Амара. – У него такой вид, будто он ждёт, когда ты почитаешь ему вслух.

Джек сел на пол и начал разбирать главу о рыбе-пиле. Буквально через два предложения Асти прилёг рядом с сетчатой стенкой вольера и сладко зевнул.

– Ему точно нравится, – прошептала Амара, и Джек кивнул.

Ну а самому мальчику нравилось читать для Асти. Джек немного волновался, что будет стесняться Амары, но её больше интересовали собаки, чем его чтение. Когда он добрался до конца страницы, девочка взмахнула рукой.

– Другие собаки тоже тебя слушают. Ты знал?

Джек оглядел остальные вольеры. Все собаки сидели очень тихо. Даже Мопс не лаял и не скулил, а ведь он лаял всегда. Джек протянул книжку Амаре.

– Теперь твоя очередь. Почитай Мопсу. Я впервые вижу его таким смирным.

– Ладно…

Амара взяла книжку и уселась перед вольером Мопса, который приблизился к сетчатой стенке почти вплотную, чтобы посмотреть на ребят.

Мопс затявкал. Амара встревоженно обернулась к Джеку.

– Он лает из-за меня? Я ему не понравилась?

– Нет. Он такой всё время, честное слово. Давай, почитай ему… и посмотрим, что будет.

Девочка начала читать вслух, но, видимо, нервничала из-за лая Мопса, поэтому слишком торопилась. Однако вскоре она успокоилась и перестала частить.

Мопс тоже утихомирился. Он замолчал, плюхнулся на пол и принялся грызть резиновую косточку, однако смотрел на Амару и явно слушал.

– И вправду работает, – заметил Джек, оглядевшись по сторонам.

Мопс безмятежно жевал игрушку. Асти устроился на подстилке. Не спрятался под неё, а лёг сверху. Берти, большая рыжая дворняга, помесь стаффордширского бультерьера неизвестно с кем, растянулась на полу и, кажется, задремала.

Амара кивнула.

– Да, им нравится.

Глава шестая

– Он совсем не робеет.

Джек кивнул, с гордостью глядя на Асти. Стоя на задних лапках, пёсик увлечённо обнюхивал руку Люси. С тех пор как Джек впервые увидел щенка, прошло две недели, и теперь малыш почти не прятался под подстилкой: только когда остальные собаки лаяли слишком громко.