Щенок Молли, или Ищу хозяйку

– Рейчел, мы же собирались завтра в парк развлечений, – напомнила мама девочки, убирая мокрые купальники в пакет. – Хотя это ещё не точно. Может, увидимся через день?

Ани весело кивнула и вернулась к родителям.

– Такие дружелюбные, – улыбнулась мама. Она успела поболтать с родителями Рейчел, пока дети играли.

– Вот только завтра они вряд ли придут, – вздохнула Ани и плюхнулась на песок рядом с мамой.

– Ну, я же обещал с тобой поплавать! Перенесём это на завтра, – предложил папа. – А сейчас уже прохладно, ветер дует. Пора возвращаться в коттедж. Не волнуйся, милая. Уверен, завтра тебе будет весело. Поплаваем с тобой в море, может, запустим воздушного змея…

Ани улыбнулась. Папа был прав: ей очень хотелось плавать. Просто без Рейчел, Зака и Лили день казался тихим и скучным…

– Я вдруг вспомнил… – обеспокоенно начал папа.

– О чём? – испугалась Ани. Он так мрачно нахмурился!

– Мы целый день провели на пляже, а ещё не поели мороженого!

– Ой! Я уж думала, случилось что-то ужасное!

– Так это ужасно! Скорее помогите мне свернуть плед и пойдём за мороженым!

Молли смотрела, как дети идут по тропинке вверх на утёс, нагруженные сумками, ведёрками и шлёпанцами. Они весь день с ней играли, обнимали, и впервые за долгое время собачке казалось, что у неё есть хозяева. Но вот и они ушли, оставив её позади.

Молли пыталась пойти за ними, но старшая девочка сказала:

– Возвращайся, Молли! Иди домой, к своим хозяевам. Это же они там? Те мальчишки?

Молли жалобно заскулила и снова побежала за детьми. Тогда папа ласково оттолкнул её и строго сказал:

– Нельзя!

Молли вернулась на берег и села у входа в магазинчик с мороженым и пляжными игрушками. Возле него стояла миска с водой, а малышке очень хотелось пить после беготни под жарким солнцем. В ларьке продавались рулетики из бекона и бутерброды, так что в мусорной корзине иногда находились объедки. Вот только искать их лучше вечером, иначе хозяйка её прогонит.

– Какой милый щеночек, – заметила девочка, которой только что купили мороженое. – Интересно, чей он?

Её мама взглянула на Молли и улыбнулась.

– А, той семьи, которая сидит на ступеньках. Я видела, как они с ним играли. Очаровательный малыш!

Пляж опустел, немногие оставшиеся неторопливо сворачивали пледы. Семьи, которые арендовали пляжные беседки, убирали столы и стулья, а Молли наблюдала за ними в надежде, что они оставят после себя лакомые кусочки.

Хозяйка магазинчика опустила жалюзи, и Молли спряталась за беседку, чтобы на неё не накричали. Она потрусила дальше и оказалась у лестницы на пляж. Почему бы не проверить ракушки и водоросли на берегу? Раньше там попадалась еда.

Молли устало поплелась по песку, глубоко утопая в нём лапами. Ей нравилось играть с детьми, но она очень устала и проголодалась. В ярком, солёном аромате водорослей собачка различила аппетитный запах… Рыба! Молли радостно разорвала её когтями и чихнула. Добыча долго пролежала на берегу и неприятно пахла, а ещё высохла и затвердела под палящим солнцем.

Собачка ещё помнила вкус нежной рыбки, которой угощали, когда у неё ещё были хозяева. Впрочем, на голодный желудок капризничать не приходится. Молли съела всё, даже кости и сухую кожицу.

Наевшись, малышка побрела вдоль берега к тростнику. Здесь, за бетонной дорожкой и тропой к гавани, начиналась дикая часть пляжа, на которой редко устраивали пикники и трудно было найти объедки. Зато среди песчаных холмиков никто не мешал спать. Пару недель назад Молли обнаружила норку в зарослях травы и вырыла её чуть глубже. Теперь у неё было отличное убежище.

Собачка залезла туда и свернулась калачиком. Живот болел – не стоило есть эту рыбу. Но ведь ничего другого не было!

Глава третья

На следующее утро Ани с родителями сложили вещи для пикника в корзинку под коляской Джесси и собрались на пляж. Девочка топталась у входной двери, сгорая от нетерпения. Вчера она заметила доску для плавания с дельфинами в магазинчике мороженого и любовалась на неё, пока продавщица заполняла рожки. Дельфины были чудесные и ласково улыбались. Девочка не удержалась и улыбнулась в ответ. Тут папа сказал: «И вон ту доску, пожалуйста».

Ани развернулась и с удивлением на него посмотрела. Она же ничего не просила – только подумала, как было бы здорово иметь такую доску. На пляже много кто с ними плавал.

Теперь девочке хотелось поскорее опробовать новую игрушку. Ей казалось, что родители собираются целую вечность. Ани без конца бегала по дому, разыскивая игрушки и пелёнки сестры, а потом Джесси понадобилось сменить подгузник.

Наконец папа вынес коляску на улицу, и они поспешили вниз с утёса.

– Не терпится поплавать на доске? – спросил папа, заметив, как дочка любуется дельфинами.

– Да, будет весело! – воскликнула Ани, отгоняя мысли о том, что с друзьями было бы интереснее. Конечно, она будет не одна, а с папой, что тоже здорово. Он часто работает допоздна, и Ани видится с ним только по выходным и во время праздников.

Папа постелил плед, выложил всё необходимое для пикника, и они с Ани пошли к морю по песку и камушкам. Денёк был прекрасный и тёплый, а вода спокойная.