Щенок Молли, или Ищу хозяйку

Молли вынюхивала еду на побережье. На обед её угостил половиной бутерброда какой-то мальчишка. Мама тут же его отругала и прогнала собачку. Молли не наелась, и в желудке у неё было по-прежнему пусто.

Внезапно повеяло приятным ароматом, от которого у щенка потекли слюнки. Молли завиляла хвостом и поспешила вперёд по берегу, с надеждой принюхиваясь и пытаясь понять, откуда исходит запах.

Заманчивый аромат привёл её к семье, которая сидела у входа в пляжную беседку. Они ели завёрнутую в бумагу жареную рыбу с картофелем фри. Выглядело блюдо очень аппетитно, и бродяжка облизнулась. Молли подкралась поближе, застенчиво виляя хвостом, и села у пляжного шезлонга, переводя взгляд с девочки на рыбу. Тёмно-карие глаза жалобно поблёскивали. Можно мне чуть-чуть?

Девочка захихикала, оглянулась на маму с папой – не смотрят ли они? – и втихаря сунула Молли ломтик картошки.

– Ты милая, – прошептала девочка. – Но тебе наверняка вредно есть картошку. Где твой хозяин? У тебя поводок отцепился? – спросила она и снова протянула новой знакомой угощение.

– К тебе собака подошла, Элла? – прищурилась мама.

– Да, смотри, какая чудесная!

– Надеюсь, ты ей ничего не дала?

– Нет, конечно нет! – ответила Элла и улыбнулась щенку. – Пусть это останется нашим секретом, – прошептала она. – Вот только они заметят, если я и дальше буду тебя подкармливать, извини.

Внезапно раздался громкий яростный лай: из-под шезлонга выпрыгнул крупный золотистый лабрадор, чуть не опрокинув сидящего в нём папу Эллы. Тот вскрикнул, а Молли в ужасе попятилась и бросилась наутёк, лабрадор – за ней. Он был намного больше собачки, и лапы у него были длиннее. Конечно, шезлонги, расставленные по пляжу, ему мешали, и он постоянно в них врезался, но от Молли всё равно не отставал. Лабрадор грозно лаял и рычал. Зачем собачка пристала к его семье?

Молли во весь дух мчалась по дорожке, но сил у неё не хватало, в отличие от крепкого, сытого лабрадора. Пёс нагнал её, сбил, прижал лапой к земле и перевернул на спину. Он зарычал, обнажив громадные зубы, а Молли испуганно заскулила, подняв лапки в воздух, показывая, что драться она не хочет, что она извиняется, что он здесь главный.

– Джордж! Фу! – Папа Эллы бежал к собакам вместе с дочкой.

– Отстань от бедного щенка! – визжала девочка.

– Плохой Джордж! – Папа схватил пса за ошейник и оттащил от Молли.

– Бедняжка, так испугалась! – Элла опустилась на колени рядом с Молли. – Где же твой хозяин? Надо тебя ему вернуть и извиниться за то, что Джордж на тебя напал.

– Не уверен, что у неё есть хозяин, – заметил папа, еле удерживая лабрадора, который громко рычал и пытался вцепиться в Молли. – Хватит, Джордж! Нельзя! – твёрдо добавил он, и пёс нехотя подчинился. – Я её вчера видел у магазинчика с мороженым. Наверное, она бродячая. Собачка, правда, очаровательная. Странно, если её никто не ищет.

Молли краем глаза следила за лабрадором и, поняв, что опасность миновала, встала на дрожащие лапки и бросилась наутёк.

– Вернись! – крикнула девочка. – Мы найдём твоих хозяев!

Но Молли уже и след простыл. Оказавшись на безопасном от Джорджа расстоянии, она развернулась и припустила по дорожке, пробегая между ней и пляжными беседками, чтобы её никто не заметил.

Она слышала, как её зовёт Элла, но боялась возвращаться к большому псу и бежала прочь без оглядки.

Ани сидела за кухонным столом, плела украшение из бисера, слушала, как ноет на втором этаже младшая сестра, и беспокоилась о щенке.

– Ох… – вздохнула она, глядя на ещё не готовый браслет. У неё опять ничего не вышло, уже в третий раз подряд. Девочка не могла сосредоточиться.

Ани не сомневалась, что видела Молли на пляже. Вернулась ли малышка домой? Может, Рейчел с семьёй её ищут, надо помочь им, сказать, где Ани видела их собаку? Вот только она не знала адреса коттеджа Рейчел.

Ани встала и подошла к окну. На улице пока не стемнело. Девочка помнила, как сама потерялась пару лет назад, когда они с мамой пошли за покупками перед Рождеством. Ани остановилась у красивой витрины, в которой стоял огромный игрушечный Санта-Клаус, приветливо махавший рукой. Девочку заворожило это зрелище, она повернулась к маме, чтобы показать ей Санта-Клауса, но мамы рядом не оказалось. Был вечер, сгущались сумерки и зажглись рождественские огни. Темнота ещё сильней напугала Ани. Конечно, мама её нашла. Она ушла совсем недалеко, когда заметила, что дочки нет рядом. Мама отыскала Ани и крепко обняла. Но девочка не забыла, как её ужаснула темнота и мысль о том, что её навсегда потеряли. Интересно, чувствует ли Молли то же самое? Ани отвернулась от окна и уверенно зашагала вверх по лестнице. Родители пытались дать Джесси лекарство, но малышка его выплёвывала.

– Привет, милая, – вид у мамы был уставший. – У тебя всё в порядке? Хочешь яблоко? Сырные крекеры? Извини, я знаю, пора ужинать, но, боюсь, придётся потерпеть.

– Ничего, мам, я не голодная. Можно мне сходить на пляж и полюбоваться на море? Я ненадолго. Оно сейчас такое синее, красивое, и я хочу взглянуть на него поближе.