Щенок Уголёк, или Как перестать бояться

– Ну да, мы вернулись. – Лара присела на корточки и пощекотала Уголька под подбородком. – Здесь что-то есть. Что-то, что для тебя очень важно, да? – Она посмотрела на мусорные контейнеры в дальнем конце переулка, и ей вдруг пришло в голову, что там может прятаться ещё один щенок. Может, поэтому Уголёк так и рвался сюда. Может быть, здесь остался его братик. Или сестричка.

Да нет, вряд ли. Если бы здесь был ещё один щенок, Уголёк стремился бы сюда постоянно. А он пытается выйти из дома только по ночам. Когда они проходят мимо переулка по дороге в школу или из школы, он ни капельки не беспокоится. Лара вздохнула.

– Может, тебе просто нравится спать на улице? – пробормотала она. – На свежем воздухе?

Уголёк её даже не слышал. Он с силой рванулся к мусорным бакам и куче старых картонных коробок, натянув поводок, увлекая за собой Лару и жадно принюхиваясь к знакомым запахам своего прежнего дома. На земле никакой еды не было, но это не важно. Он совсем не голодный – разве что самую капельку, потому что ещё не обедал. Это было странное ощущение: когда не впадаешь в отчаяние от голода.

Но он очень устал. Уже несколько дней он почти не спал. Ему нужно было уютное, безопасное, крошечное пространство, чтобы спрятаться и заснуть. Большие лежанки в большом новом доме ему совершенно не подходят. Он обнюхал картонные коробки, пытаясь найти чистую и сухую – и нашёл, что искал. Идеальную коробку. Чуть-чуть больше его самого. Не слишком мокрую. И вкусно пахнущую печеньем.

Уголёк забрался в коробку и свернулся калачиком, не обращая внимания, что поводок опутал ему лапы.

Щенок закрыл глаза и сразу заснул.

– Лара!

Лара виновато взглянула на папу. Она ушла без разрешения. Папа не знал, где она, и волновался.

– Извини… Но смотри, пап!

– Ты ушла и ничего мне не сказала… Я думал, что ты в саду. А потом ко мне пришёл Оливер, и я понял, что тебя нет. – Папа огляделся по сторонам. – А где Уголёк? Ты что, выпустила его на улицу? Специально, чтобы я не отвёз его в приют?

Лара покачала головой:

– Нет, папа. Что ты! Я никогда бы такого не сделала. Я понимаю: в приюте всё равно лучше, чем просто на улице. Но теперь нам не надо его отдавать! – Она отошла в сторонку, чтобы папе было лучше видно. – Смотри. Он спит.

Папа присел на корточки и заглянул в картонную коробку. Оливер тоже заглянул в коробку и осторожно обнюхал спящего щенка.

– Коробка? – Папа озадаченно нахмурился.

– Он забрался в коробку и сразу заснул. Как будто только этого и ждал. – Лара с надеждой взглянула на папу. – Если он всегда спал в коробке, может, поэтому ему и не спалось на лежанке.

– Да, похоже на то, – задумчиво проговорил папа. – Как бы там ни было, этот вариант стоит попробовать. Возьми Оливера. – Он отдал Ларе поводок Оливера, а сам поднял коробку с Угольком. Щенок заворочался, но не проснулся. Папа рассмеялся. – Кажется, он вполне счастлив. Но я не уверен насчёт именно этой коробки, Лара. Кажется, она скоро развалится.

– Мы найдём ему другую коробку. Можно спросить в газетном киоске, – предложила Лара. – У них наверняка есть ненужные.

– Отличная мысль. – Папа взял коробку с Угольком под мышку и свободной рукой обнял Лару за плечи. – Похоже, коробки нам будут нужны…

Коробку, которую выбрал Уголёк, поставили рядом со спальной корзиной Оливера. Но коробка действительно была кривоватой и могла развалиться в любую минуту. Лара сбегала в газетный киоск и выпросила у продавщицы две новые картонные коробки. Их тоже поставили в кухне.

– Интересно, какую он выберет, – улыбнулся папа. – Эй, Оливер. Это не тебе!

Оливер деловито обнюхал коробки и, забравшись в самую большую, уселся с довольным видом. Он едва помещался в ней даже сидя – и всё-таки умудрился улечься.

– Ты туда не поместишься, – заметила Лара, но, кажется, Оливер был вполне счастлив.

Уголёк тоже обнюхал коробки, встал на задние лапы, положив передние на край коробки Оливера, и радостно завилял хвостом. А потом запрыгнул внутрь, плюхнувшись прямо на Оливера.

Оливер посмотрел на него и как будто вздохнул.

– У тебя есть корзина, – сказала Лара, стараясь не рассмеяться. – Коробки для маленьких.

Уголёк улёгся в узкую щель между стенкой коробки и лапами Оливера. Вдвоём им было уже совсем тесно. Если Оливер шевелился, Уголёк подскакивал вверх.

– Они что, так и будут тут спать? – спросил папа.

– Кажется, да. Уголёк уже спит, и Оливер тоже сонный. Папа, как хорошо мы придумали! Мы с тобой молодцы!

Папа покачал головой:

– Это ты молодец.

Лара погладила спящего Уголька по голове. Он приоткрыл один глаз и лизнул её руку. И снова заснул.