Щенок Уголёк, или Как перестать бояться

– Что-то случилось? – спросил он.

Мисс Адейемо улыбнулась:

– Я просто хотела спросить, нет ли у Лары проблем со сном. Она сегодня какая-то вялая. На самом деле она даже заснула за партой. Вот сейчас, на последнем уроке.

– Ясно, – нахмурился папа. – Вы уж извините. Мы две ночи подряд плохо спали. – Он поднял руку, в которой держал поводок Уголька. – У нас совершенно случайно образовался щенок. Он был бездомным, и Лара подобрала его на улице.

– Какой милый. – Мисс Адейемо улыбнулась Ларе. – Тебе очень повезло!

Папа тоже улыбнулся:

– Да, он очень хороший, но ещё только привыкает к новому дому и будит нас по ночам. Хотя прошлой ночью вроде бы спал нормально. – Папа посмотрел на Лару, и та отвела глаза и уставилась себе под ноги. – Пожалуйста, извините за беспокойство. И спасибо, что вы мне сообщили. Я прослежу, чтобы в выходные Лара как следует выспалась. Пойдём домой, солнышко.

Лара шла следом за папой, по-прежнему глядя себе под ноги. Она была уверена: папа ждёт, что она что-то скажет. Но она даже не знала, с чего начать.

В итоге папа заговорил первым.

– Ты снова спускалась к нему прошлой ночью? – спросил он. – Уголёк опять просыпался?

– Да, – призналась Лара.

– И долго ты с ним просидела?

– Не знаю. Наверное, да…

– Ох, Лара. Ты снова заснула, сидя на полу?

– Ему было так одиноко. – Лара шмыгнула носом.

Папа покачал головой:

– Кажется, ничего у нас с ним не получится, Лара. Ты же не можешь каждую ночь спать на кухне! Странно, что я не проснулся. А ты все подстроила так, что я поверил, будто он спал нормально.

– Извини, пап! Я не хотела, чтобы ты на него рассердился! – У Лары дрожал голос. – Я подумала, что если он снова не будет спать, ты всё-таки отвезёшь его в приют. И вот теперь ты его отвезёшь. Я не зря боялась!

– Извини, солнышко, но речь идёт о твоём здоровье. Ты должна спать по ночам, чтобы не засыпать в школе.

– Но ему будет плохо в приюте! – Лара остановилась, присела на корточки и погладила Уголька по голове. Он смотрел на неё очень пристально и как будто с беспокойством. – Смотри, какой он теперь красивый! Ему у нас хорошо. Он нас любит, он любит Оливера. Его нельзя отдавать в приют!

– В приюте о нём хорошо позаботятся, – мягко проговорил папа. – Они знают, как обращаться с собаками и что надо делать, чтобы он спал по ночам. И я думаю, Лара, что его быстро пристроят. Он же очень милый. Наверняка кто-то его возьмёт.

Лара посмотрела на папу полными слёз глазами:

– Я хочу его взять!

Глава восьмая

Папа сказал, что ему надо ещё поработать, а когда он закончит, они отведут Уголька в приют. Лара даже не смогла ответить – она боялась расплакаться. Когда они вернулись домой, она вывела малыша в сад, взяв с собой щётку, чтобы его причесать. Оливер увязался за ними и лёг рядом с Ларой, положив голову на передние лапы.

– Ты ещё худенький, – шепнула Лара Угольку. – Но я тебя причешу, и ты будешь красивый. Чтобы они сразу увидели, что ты особенный пёсик, а не просто какой-то бездомный щенок. – Она бережно провела щёткой по спинке малыша, и тот с восторгом завилял хвостом. Ему нравилось, когда его причёсывали.

– И всё-таки почему ты не спишь? – продолжала Лара. – Я знаю, тебе у нас хорошо. Ты такой дружелюбный. Ты любишь Оливера. – Она улыбнулась лерчеру, который приподнял голову, услышав своё имя. – И мне кажется, ты любишь меня и папу. – Её голос дрогнул. – Так в чём же дело? – Она отложила щётку и позволила Угольку забраться к ней на колени. – Я не верю, что спать на улице у мусорных баков лучше, чем у нас в доме, – сказала Лара, со смехом уворачиваясь от щенка, норовившего облизать ей уши. Она взяла его за передние лапки, чтобы он не вертелся, и посмотрела ему в глаза. – Что не так? Если тебе удаётся выскочить из кухни, ты всегда бежишь к входной двери. Ты хочешь вернуться в тот переулок? – Лара покачала головой. – Я не понимаю. Но… может быть, ты мне покажешь. Погоди-ка минутку.

Лара тихонько вернулась в дом. Снизу ей было слышно, как папа в своём кабинете говорит с кем-то по телефону, и она, рассудив, что немного времени у неё есть, взяла поводок Уголька, висевший на крючке в прихожей, и вернулась в сад. Оливер тут же вскочил, радостно виляя хвостом, и Лара погладила его по голове:

– Прямо сейчас я не могу тебя взять. Ты только не обижайся. У нас с Угольком есть одно дело. Но завтра суббота, и мы с тобой будем гулять долго-долго. Честное слово.

Лара вывела щенка на улицу через калитку в саду. Оливер грустно смотрел им вслед.

– Пойдём, – сказала Лара Угольку. – Ты мне покажешь.

Когда они вошли в переулок, Лара пропустила Уголька вперёд, чтобы он сам указывал ей дорогу. Щенок обнюхал растрескавшийся асфальт и траву, росшую вдоль стен, и вопросительно взглянул на Лару.