Щенок Уголёк, или Как перестать бояться

– Кажется, я знаю, где он. – Лара принялась рыться в корзине с перчатками и шарфами, стоящей под вешалкой в прихожей. – Вот! – Она выудила старый ошейник, который они покупали Оливеру, когда тот был щенком. Папа, держа Уголька, чтобы тот не нырнул в корзину, надел на него ошейник – при этом щенок озадаченно тряхнул ушами – и вручил поводок Ларе.

– Попробуй сначала ты. Но если он будет тянуть и дёргать, я сам его поведу.

Лара кивнула, кусая губы. Она уже относилась к Угольку как к своему собственному щенку, но он ещё не был её щенком.

– У меня ощущение, что в итоге мне придётся нести его на руках, – пробормотал папа.

Но когда они вышли на улицу, Уголёк вопреки опасениям вовсе не дёргался и не натягивал поводок, а вполне охотно шагал следом за папой и Оливером, не обращая внимания на ошейник.

На подходе к переулку за газетным киоском Лара с тревогой взглянула на папу: а вдруг Уголёк рванёт туда? Папа на всякий случай тоже взялся за поводок, на котором Лара вела щенка. Но Уголёк лишь на секундочку остановился и, навострив уши, поглядел в переулок. Оливер обернулся, обнюхал щенка, и тот как ни в чем не бывало пошёл дальше.

Лара гордо подошла к школе с Угольком на поводке, потом отдала поводок папе и присела на корточки, чтобы погладить щенка на прощание.

– Ты хороший, послушный пёсик, – прошептала она. – До свидания, Уголёк. Увидимся после уроков. – Она умоляюще посмотрела на папу.

– Две собаки, Лара. Это достаточно хлопотно, ты сама понимаешь. Тем более если он так и будет не спать по ночам, – сказал папа, но при этом он улыбался и чесал Уголька за ухом.

– Ой, вы его привели! – воскликнула Амелия, подбежав к ним. – Он такой симпатичный в ошейнике! Ему очень идёт. Вы решили оставить его себе?

Папа только вздохнул, и Лара покачала головой:

– Кажется, нет. Пойдём.

Она схватила Амелию за руку и потащила к воротам на школьный двор, не оглядываясь на папу. Ей не хотелось видеть, как он смотрит ей вслед.

– Но его же не выбросят снова на улицу, – рассудительно проговорила Амелия. – В приюте о нём позаботятся. Его будут кормить и играть с ним. И найдут ему новых хозяев. Ему никогда больше не будет голодно и одиноко.

– Знаю, – кивнула Лара. – Может, ему там даже понравится. В смысле, в приюте. – Целый день они говорили только об Угольке, и Амелия очень старалась подбодрить Лару. И у неё даже чуть-чуть получилось… – Но мне теперь будет странно ходить мимо этого переулка, – добавила Лара, когда они выходили из школы после уроков. – Я, наверное, всё время буду смотреть, нет ли там щенков…

– Ой, за тобой пришёл папа. Мы же вроде собирались идти домой сами?

– Собирались. – Лара на миг затаила дыхание. – Может, он… Да! Смотри!

Папа пришёл не один. Он ждал Лару у школьных ворот, рядом с ним терпеливо сидел Оливер. Зато Уголёк вертелся на месте и тёрся о папины ноги, норовя завязать поводок узлом.

– Ты не отдал его в приют! – воскликнула Лара, подбежав к папе. – Мы оставим его у нас? – Она наклонилась погладить Уголька, и тот стал радостно прыгать на неё, виляя хвостом. Он пытался облизать Ларе лицо и одновременно поздороваться с Амелией, приветствуя её звонким лаем. Уголёк уже разительно отличался от того робкого, испуганного щеночка, каким был ещё вчера.

Папа улыбнулся:

– Я позвонил в городской приют для бездомных животных, но женщина, с которой я говорил, как-то уж слишком разволновалась. Она сказала, что приют переполнен и она даже не представляет, куда его определить. И я подумал… пусть он пока побудет у нас. Дадим ему испытательный срок. Сегодня он вёл себя идеально. После обеда я его выгулял вместе с Оливером, а потом, пока я работал, он спал у меня под столом.

– Вот видишь! Ты его уже любишь! – воскликнула Лара, и Амелия рассмеялась.

Папа отдал Ларе поводок Уголька, и та предложила его Амелии:

– Хочешь его прогулять?

Амелия, просияв, взяла поводок, и они все вместе пошли по улице в сторону дома Лары. По дороге Лара замечала, как прохожие улыбаются их двум собакам – по сравнению с огромным Оливером маленький Уголёк казался совсем крошечным.

– Надеюсь, сегодня ночью он будет спать лучше, – заметил папа.

Лара кивнула:

– Наверняка. А можно он будет спать в моей комнате?

– Ой, ты такая везучая, – с завистью проговорила Амелия.

Но папа покачал головой:

– Извини, Лара. Он ещё не приучен жить в доме, а у тебя в комнате лежит ковёр. Пусть пока спит внизу, где линолеум.

– Ладно, – нехотя согласилась Лара.

– А пусть сегодня они с Оливером спят в кухне вдвоём, – предложил папа. – Похоже, они действительно подружились. Может, Оливер подаст ему пример, как надо спать ночью.

– Можно принести в кухню вторую корзину Оливера, чтобы у каждого была своя лежанка. – Лара улыбнулась Угольку, которого вела на поводке Амелия. Щенок действительно вёл себя идеально.

– Надеюсь, сегодня ночью всё будет хорошо, – сказала Амелия, отдавая поводок Ларе. Они уже подошли к Лариному дому. – Он такой славный, такой послушный. Наверное, вчера он просто нервничал на новом месте.

Лара улыбнулась:

– Завтра я тебе всё расскажу!