Щенок Уголёк, или Как перестать бояться

– Насчёт Оливера я спокоен, – сказал папа. – Он любит других собак. Но мы не знаем, как поведёт себя щенок.

Оливер снова поскребся в дверь, и Амелия испуганно ахнула:

– Дверь открыта?!

– Что? – Папа собрался подняться, но не успел. Дверь приоткрылась, и в кухню вошёл Оливер. С любопытством оглядевшись по сторонам и увидев, что все сидят на полу, он радостно завилял хвостом. Наверняка это такая игра – и сейчас можно будет напрыгивать на людей сверху. Он обожал так играть!

– Осторожнее, Оливер. – Папа схватил его за ошейник. – Наверное, я торопился и не запер дверь…

Навострив уши, Оливер с любопытством смотрел на щенка. Лара подумала, что он выглядит вполне дружелюбным – но как щенок отнесётся к появлению такого огромного пса, она не знала. А вдруг испугается?

Оливер как будто прочёл её мысли. Он улёгся на пол, положив голову на передние лапы, и просто лежал, тихонько посапывая и словно не обращая на щенка внимания.

– Все хорошо, – шепнула Лара щенку. – Оливер друг, и ты ему нравишься.

Оливер зевнул, широко открыв пасть, поднялся на лапы и пошёл к своей миске с водой. Похоже, он вовсе не возражал, что в доме появился ещё один пёсик.

Щенок наблюдал за Оливером, еле заметно повиливая хвостом. Потом он лизнул Ларе ногу и, склонив голову набок, посмотрел на неё. Лара погладила его по голове, и он снова вильнул хвостом.

– Хорошо, – вздохнул папа. – Оливер его вроде и не замечает, а этот мелкий довольно спокойный. – Он на секунду задумался. – Ладно, оставим его до завтра, а утром я отвезу его в приют. И прямо сейчас позвоню в службу контроля, скажу, что щенок уже у нас.

– А они не заберут его сразу? – встревожилась Лара. Теперь они с Амелией гладили щенка вместе, и, похоже, ему это нравилось. Он жмурился с довольным видом и ласково тыкался носом им в руки.

– Нет, они говорили, что всех бесхозных собак отправляют в приют для бездомных животных. А завтра мы сами его отвезём. Вернее, я отвезу, пока ты будешь в школе.

Лара вздохнула. Бедный малыш! Да, она знала, что в приюте о нём позаботятся, но ему нужен свой – настоящий – дом. Дом – как у Оливера. Дом – как у них.

Следом за Ларой и Амелией щенок вышел в сад, по дороге с любопытством обнюхав спальную корзину Оливера. Большой пёс, лежа на матрасике, спокойно наблюдал за происходящим. Щенок с надеждой взглянул на него – он добрый или злой? Можно ли будет с ним подружиться?

Пару дней назад к нему в переулок зашёл такой же большой пёс, и малыш подошёл с ним познакомиться. Он помнил маму, помнил своих сестричек и братьев – как весело они играли все вместе и как спали вповалку, уютно прижавшись друг к другу. Он надеялся, что большой пёс поможет ему отыскать еду, но тот оскалился на него и сердито щёлкнул зубами. Дрожа от страха, щенок убежал на пустырь и, забившись под куст ежевики, очень долго просидел там, боясь высунуть нос. И теперь ему было тревожно: а вдруг и этот пёс тоже щёлкнет зубами или даже укусит?!

Но когда он выбежал в сад следом за добрыми девочками, большой пёс тоже вышел на улицу и вполне дружелюбно его обнюхал. Девочка, которая брала его на руки, бросила им мячик, и щенок растерялся. Он никогда в жизни не играл с мячиком и не знал, что с ним делать. Он посмотрел на большого пса. Тот, поддев мячик носом, подбросил его в воздух, и мячик приземлился прямо перед щенком. Это было совсем не страшно, а даже весело. Большой пёс смотрел на него, словно чего-то ждал…

Малыш подбежал к мячику, чтобы тоже подбросить его в воздух, как только что сделал большой пёс, но немного не рассчитал и, упав прямо на мяч и перекувырнувшись через голову, плюхнулся на траву. Девочки рассмеялись. Щенок озадаченно взглянул на мячик. Что сейчас было?

Большой пёс наклонил голову и лизнул щенка в нос. Щенку это понравилось. Ему было приятно. Он поднялся на лапы и пошёл следом за большим псом – обратно в дом, – стараясь держаться к нему поближе. Щенок был очень маленьким, а порожек высоким, но большой пёс терпеливо дождался, когда малыш преодолеет препятствие. Две девочки и большой человек наблюдали за ними из сада. Увидев, что все смотрят на него, щенок смутился, занервничал и подбежал поближе к большому псу, который снова улёгся в корзину с матрасиком. Щенку не хватило смелости забраться в корзину к своему новому другу, но он сел рядом и стал следить за девочками, которые тоже вернулись в дом и уселись за стол. Большой пёс потянулся к щенку и снова лизнул его в нос. Щенок помнил, что так делала мама.

Он медленно улёгся на пол, почти уткнувшись носом в лапы большого пса. Он не знал, что случилось с мамой и остальными щенками – он помнил только, как выбрался из картонной коробки и оказался в узеньком переулке. И вот впервые за много дней о нём кто-то заботился. Он очутился в чудесном месте, где ему было спокойно и безопасно.

Глава пятая

– Надо дать ему имя, – предложила Амелия. – Нельзя же всё время называть его просто «щенок».

Они с Ларой сидели на кухне и пили чай. Ларин папа оставил их наблюдать за щенком, а сам пошёл звонить в службу контроля за бездомными животными.