Щенок Уголёк, или Как перестать бояться

– Кажется, да… – Амелия прищурилась. – В конце переулка, у больших мусорных баков. Мне показалось, там кто-то выглядывал. Кто-то маленький, с чёрным носом.

– Именно там мы его и видели! – Лара схватила Амелию за руку, и, ступая почти на цыпочках и стараясь не топать, они вместе пошли в глубь переулка.

– Да, это он! – прошептала Лара и резко остановилась, заставив остановиться и Амелию. – Стоим здесь. В воскресенье мы с папой подошли к нему слишком близко, и он испугался. – Она присела на корточки и достала из рюкзака коробку для завтраков. – У меня осталось полсэндвича.

– Ты специально его не доела? – спросила Амелия, садясь на корточки рядом с ней.

– Да… Я надеялась, что он мне пригодится. Он с ветчиной, и я подумала, что щенку понравится.

– А у меня остались сырные кубики. – Амелия достала свою коробку для завтраков и зашуршала фольгой, разворачивая свёрток с сыром.

– Кажется, он тебя услышал, – прошептала Лара, широко распахнув глаза. – Смотри, он опять выглянул. Можешь ещё пошуршать фольгой?

Амелия смяла фольгу – и из-за мусорного бака сначала выглянул, а потом и вышел маленький чёрный щенок. Девочки взволнованно переглянулись,

– Он такой маленький! – удивилась Амелия.

– Ага. В прошлый раз я не смогла его как следует рассмотреть – а он даже худее, чем я помню. Может, бросить ему кусочек ветчины?

– Можно, – с сомнением проговорила Амелия. – Главное, чтобы он не испугался. – Она опять пошуршала фольгой, и щенок неуверенно шагнул вперёд. – Дай ему кусочек сэндвича.

Не сводя глаз со щенка, Лара отломила кусочек сэндвича и, медленно вытянув руку вперёд, положила его на асфальт прямо перед собой.

Щенок задумчиво посмотрел на девочек, потом перевёл взгляд на сэндвич, как будто взвешивая все «за» и «против». С одной стороны – еда, с другой – страшные люди. Он сделал ещё шаг вперёд, нерешительно замер, затем стремительно метнулся к угощению и, проглотив его не жуя, отбежал подальше. Но не стал прятаться за мусорным баком, а остановился на расстоянии в несколько шагов.

– Попробуй дать ему сыр, – предложила Лара.

Как только Амелия взяла в руку кусочек сыра, щенок заинтересованно облизнулся и шагнул вперёд. А когда она положила сыр на асфальт рядом с собой, пёсик тут же примчался и съел его. На этот раз он не стал убегать, а остался на месте, тихонько виляя хвостом и явно ожидая, что ему дадут ещё что-нибудь вкусное.

Лара медленно отломила кусочек сэндвича с ветчиной и на ладони протянула его щенку. Забирая угощение, щенок на секунду уткнулся ей в руку мягким холодным носом, и Лара беззвучно рассмеялась. Ей очень хотелось его погладить, но она понимала, что он испугается.

– Надо отдать ему всё остальное, – прошептала она. – Хотя… Может, мы сумеем его приманить, чтобы он пошёл следом за нами до моего дома?

Амелия затаила дыхание:

– Думаешь, пойдёт?

– Не знаю. Но если он пойдёт сам, это будет лучше, чем его поймают в клетку. Ой, смотри! – За разговором девочки не заметили, как щенок, устав ждать, подошёл совсем близко и стал тыкаться усатой мордочкой в Ларину коробку для завтраков.

Очень осторожно, едва касаясь ладонью мягкой пушистой шёрстки, Лара погладила щенка по спине – и сразу почувствовала, как он весь напрягся, просто оцепенел под её рукой. Но потом расслабился и опять занялся сэндвичем с ветчиной из Лариной коробки для завтраков.

– Нет, это нельзя! – сказала Лара, вытащив изо рта у щенка кусок пищевой пленки. – Во-первых, она несъедобная, а во‑вторых, тебя будет тошнить. – Она снова погладила его по спинке, и на этот раз щенок вовсе не возражал. Даже наоборот: он с любопытством взглянул на руку Лары и лизнул ей запястье.

– Теперь, наверное, он пойдёт с нами, – прошептала Амелия. – Сейчас я попробую встать.

Она медленно поднялась на ноги и под пристальным взглядом щенка начала пятиться к выходу из переулка.

– Пойдём, – поманила Лара щенка и тоже поднялась на ноги. – Пойдём с нами, малыш. У Амелии есть ещё сыр. Вкусный сыр. Пойдём.

Амелия протянула к щенку руку с фольгой, где ещё оставалось пять или шесть кусочков сыра, и, стараясь не делать резких движений, девочки медленно пошли в сторону дома.

– Не смотри на него, – тихо проговорила Лара. – Он вышел к нам, когда мы рылись в сумках. Собакам не нравится, когда на них смотрят в упор. Они думают, что ты им угрожаешь.

– Ясно, – кивнула Амелия. – Но как тогда узнать, он идёт за нами или нет?

Лара оглянулась, стараясь смотреть в землю, а не на щенка, но всё-таки увидела, что он потихоньку идёт за ними.

– Идёт, – прошептала она. – Он идёт за нами. Наверное, в конце переулка надо будет дать ему ещё кусочек сыра.

Не оглядываясь на щенка, Амелия на секундочку остановилась и опустила руку с кусочком сыра пониже.

– Ой, – рассмеялась она. – Он щекочет мне руку!