Щенок Уголёк, или Как перестать бояться

– Да, конечно. – Лара посмотрела на щенка, который по-прежнему лежал рядом с Оливером и, кажется, спал. – Я придумала кучу отличных имён. Но ведь завтра папа отвезёт его в приют, и если я дам ему имя, расстаться с ним будет ещё тяжелее. – Она помолчала и добавила, понизив голос, чтобы папа не услышал её из гостиной: – Я мечтаю оставить его у себя, но папа вряд ли согласится.

Амелия улыбнулась:

– Конечно, надо его оставить! Я уверена, ты сумеешь уговорить папу.

– Да, наверное… Надо попробовать.

Амелия посмотрела на часы на стене:

– Ой, уже половина пятого. Я бы осталась подольше, но сегодня ко мне придёт двоюродная сестра, и мама сказала, чтобы я не слишком задерживалась после школы. – Она медленно поднялась из-за стола, чтобы не потревожить щенка. – До свидания, малыш.

– Уже уходишь, Амелия? – спросил Ларин папа, входя в кухню с телефоном в руке. – Лара, я позвонил в службу контроля и договорился, что завтра сам привезу щенка в приют.

Уже в прихожей Амелия многозначительно посмотрела на Лару, и та тихонько вздохнула. Амелии легко говорить, что надо оставить щенка себе: не ей же придётся уговаривать папу! И всё же…

– Уголёк, – сказала Лара, когда Амелия уже открывала калитку на улицу.

Амелия удивлённо обернулась к ней:

– Ааа, понятно! Хорошее имя!

– Ага. Он же почти полностью чёрный, и наверняка, если его причесать и помыть, его шёрстка будет блестеть.

Амелия обняла Лару:

– Ты просто должна его оставить! Поговори с папой! Прямо сейчас!

Лара медленно вернулась в дом, пытаясь придумать, как начать разговор. Папа заваривал чай. Щенок проснулся и бродил по кухне, с любопытством обнюхивая все шкафы.

– Папа… а может… мы оставим его себе? – выпалила Лара с порога.

Папа рассмеялся:

– А я все думал: когда же ты спросишь?

– Он такой милый! И Оливеру он понравился.

– Нам не нужны две собаки.

– Мне нужны!

Папа вздохнул:

– Я уже понял.

– У Оливера будет компания, когда ты работаешь, – сказала Лара.

Папа работал дома, и пока он сидел за компьютером, Оливер лежал у него под столом и грустно вздыхал, намекая, что с ним никто не гуляет и не играет.

– Ну… наверное.

– И что, содержать двух собак намного труднее, чем одну? – Лара подошла к папе и обхватила его за талию. – Ну пожалуйста! Я так не хочу отдавать его в приют. Он же такой робкий, такой пугливый. Ему там не понравится.

– Я понимаю. Просто я не планировал заводить двух собак… Я подумаю, ладно?

– Ура!

– Лара, я ничего не обещаю…

Хотя папа сто раз повторил Ларе, что ещё ничего не решено, она всё равно очень надеялась, что он согласится оставить щенка. Уголёк был ужасно милым и славным, и, кажется, он подружился с Оливером. И ещё он был очень воспитанным. Словно знал, как вести себя дома. Да, он напрудил лужу на полу в кухне – но только потому, что Лара вовремя не сообразила, что его пора выводить на улицу. И он уже привык к папе и не боялся его, как вначале. За ужином он сидел рядом с папиным стулом, и папе было явно приятно такое внимание, хотя он и говорил, что щенок просто надеялся получить сосиску.

Лара не собиралась при папе называть Уголька по имени, но оно как-то само соскользнуло с языка, и папа сказал, что это хорошее имя. Лара подумала, что, наверное, он бы так не сказал, если бы не собирался оставить щенка. Или нет?

– Сегодня я возьму Оливера к себе. Пусть спит в моей комнате, – объявил папа уже после ужина. – А Уголёк будет спать в кухне. Не хочу оставлять их одних на всю ночь. Мало ли что.

– У них всё будет нормально! – возразила Лара.

– Может быть. Но лучше не рисковать. Да, они вроде поладили, но они познакомились только сегодня и ещё не привыкли друг к другу. Давай всё же проявим благоразумие.

Лара кивнула.

– Ты, наверное, привык спать один, – сказала она, пощекотав щенка под подбородком, где у него было единственное белое пятнышко – маленькое и заметное только тогда, когда Уголёк поднимал голову. Щенок блаженно зажмурился и стал легонько стучать задней лапкой по полу, как делал всегда, когда ему было приятно.

Папа рассмеялся:

– Ты нашла его кнопку блаженства. Но кому-то уже пора спать. Спокойной ночи, Лара, и не волнуйся. Я за ним присмотрю и выведу его в сад перед тем, как лягу сам.

– Спокойной ночи, папа. И… спасибо!

– Я пока ничего не обещаю.

Лара поднялась к себе, решив, что сегодня она будет вести себя идеально. На всякий случай. Никаких «можно ещё полчасика посидеть». Никаких чтений под одеялом с фонариком. Она лежала в постели и улыбалась, представляя, как Уголёк устраивается на ночлег в спальной корзине Оливера. Такой крошечный пёсик на такой огромной лежанке!

Она проснулась посреди ночи с бешено колотящимся сердцем. Ей приснился странный тревожный сон о чём-то… о чём-то… она забыла о чём, но там, во сне, было страшно и кто-то плакал.

Кто-то действительно плакал. Внизу, на кухне.

Уголёк! Наверное, она услышала, как он скулит, и этот звук вплёлся в её сон. Лара встала с постели и поспешила вниз.