Щенок Уголёк, или Как перестать бояться

Услышав ее шаги, Уголёк заскребся в дверь кухни, продолжая скулить. Кто-то идёт! Сейчас его выпустят! Он чуть-чуть подремал, но так и не смог заснуть на этой огромной лежанке. Ему надо вернуться в привычное место: в переулок, где мусорные контейнеры и картонные коробки. Где всё знакомо. Где тихо и безопасно. А здесь всё чужое и странное.

Когда дверь открылась, он пулей выскочил в коридор и побежал к входной двери. Дверь была заперта. Он уселся на коврике и завыл во весь голос. Ему так хотелось домой!

Потом, что-то тихонечко бормоча, к нему подошла Лара. И большой, уже почти не страшный человек спустился по лестнице и смотрел на него с нижней ступеньки. Уголёк жалобно заскулил. Он не мог выйти отсюда, хотя даже и не знал, нужно ли ему выходить. Здесь была вкусная еда, и тёплая постель, и люди, которые говорили с ним ласково, и чесали его за ушами, и гладили по голове. И всё-таки… всё-таки что-то было неправильно.

– Тише, маленький. Всё хорошо. Пойдем спать. – Лара поманила его за собой, и он устало вернулся в кухню и снова улёгся на большую лежанку большого пса. Лара завернула его в тёплый плед, погладила по голове и ушла. Дверь опять плотно закрылась, свет в коридоре погас. Уголёк крепко зажмурился и попытался заснуть.

– Думаешь, с ним всё будет в порядке? – с тревогой спросила Лара у папы, когда они поднялись наверх.

– Уверен. Ему просто надо привыкнуть к новому месту. Иди спать, солнышко. Тебе завтра в школу и рано вставать. Спокойной ночи.

Лара послушно легла, но заснула не сразу. Она напряжённо прислушивалась к звукам снизу. Ей показалось, она услышала, как щенок пару раз заскулил, а потом всё затихло. Может, папа прав, и Угольку действительно нужно привыкнуть к новому месту. Лара повернулась на другой бок и сама не заметила, как уснула.

На этот раз ей приснилось, что она бежит вниз по лестнице к Угольку, но ступеньки никак не кончаются – словно лестница растянулась до бесконечности, – а Уголёк где-то внизу скулит и плачет. Лара проснулась, хватая ртом воздух, и чуть не вскрикнула, когда Оливер лизнул её руку.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала она, потрепав его по голове. – Ты же вроде бы спал в папиной комнате. Ой… – Теперь она точно услышала. Грустные, тихие всхлипы откуда-то снизу. Из кухни. – Уголёк тебя разбудил? – Она встала с кровати, вялая от недосыпа, и поплелась в кухню. Оливер пошёл следом за ней.

– Уголёк, ты чего не спишь? – шёпотом спросила Лара. На этот раз щенок не стал выбегать в коридор. Он просто поднялся навстречу Ларе, виляя хвостом. Вид у него был несчастный и как будто слегка виноватый. – Всё хорошо. Я понимаю, на новом месте все странно. Я сама долго не могла привыкнуть к своей комнате в доме у мамы и Джейка.

Лара зевнула и села на пол рядом со спальной корзиной Оливера. Здесь, у батареи, было тепло и уютно.

– Давай ложись, – сказала она, похлопав по матрасику в корзине. Щенок неуверенно посмотрел на Оливера, но тот уже забрался в корзину и свесил голову через край так, что она оказалась прямо на коленях у Лары. Уголёк тоже забрался в корзину и, свернувшись калачиком под боком у Оливера, закрыл глаза.

Глава шестая

– Лара! Ты что, просидела тут целую ночь?!

Лара сонно моргнула и удивлённо огляделась по сторонам. Она по-прежнему сидела на полу в кухне, прислонившись спиной к батарее. Ногам было холодно, спина затекла… и у неё на коленях спал чёрный щенок.

– Ой, он же спал в корзине. А теперь перебрался ко мне! – прошептала она, глядя на щенка сияющими глазами.

– Да-а. – Папа вздохнул. – Вы отлично смотритесь вместе. Но он всё же не спал тут один, как мы надеялись. Честно сказать, я не выспался. И ты, я думаю, тоже.

Лара ничего не сказала. Она понимала: сейчас явно не лучшее время убеждать папу, что щенок, заснувший у неё на коленях, это, наверное, самое лучшее из всего, что с ней случилось за последнее время.

– Тебе пора собираться в школу, – сказал папа. – Привет, малыш, – добавил он, увидев, что Уголёк проснулся и открыл глаза. – А тебе, наверное, надо на улицу? Сейчас я тебя выпущу.

Когда папа открыл дверь в сад, Оливер тут же поднялся с лежанки, и оба пса вышли на улицу вместе. Папа с Ларой встали на пороге, с улыбкой наблюдая за ними.

– Они подружились, – заметила Лара.

– Да, похоже на то. Так ты идёшь собираться в школу?

За завтраком Уголёк снова сидел рядом с папиным стулом, с обожанием глядя на папу, и было заметно, что папе это нравится.

– Ты пойдёшь провожать меня в школу? Давай возьмём Уголька с собой? – с надеждой в голосе спросила Лара, надевая школьный пиджак. Если папа всё же решит отвезти Уголька в приют, то это будет сегодня и Лара больше его не увидит. Она была не готова проститься с ним прямо сейчас. Ей хотелось побыть с ним подольше.

– Даже не знаю… – Папа в задумчивости сморщил лоб. – К поводку и ошейнику он явно не приучен. С другой стороны, мне не хочется оставлять его дома совсем без присмотра. Тем более вдвоём с Оливером. Ладно, уговорила. У нас где-то должен быть старый ошейник Оливера. Думаю, он как раз подойдёт.