Щепки плахи, осколки секиры

Как только эта странная троица присоединилась к своим товарищам (двое из вновь прибывших легли подальше от человека с бидоном), Цыпф, реагируя на немой вопрос Зяблика, принялся сбивчиво объяснять:

– Вот, задержал… Незаконное бандформирование…

– Как же ты умудрился? Один! Троих! Да еще без единого выстрела.

– Проявил смекалку, – шмыгнул носом Цыпф, перепуганный не меньше своих пленников. – Они меня, если честно признаться, врасплох застали… Я в это время молоко пил вон из того самого бидона… Они заходят и сразу ствол к виску. Вынимай, говорят, все из карманов. Ну я, конечно, сначала кое-какое барахло сдал, а напоследок достаю гранату, ту самую, у которой ты капсюль из запала извлек. Выдергиваю чеку, бросаю гранату в бидон, но предварительно говорю тому, кто ближе всех стоит: «Если успеешь за спусковой рычаг прихватить, ваше счастье». Он молодец, среагировал. Гранату схватил, а руку обратно выдернуть не может, как та обезьяна, что орехи из кувшина воровала. Опешили они все, конечно. Тогда я выхватываю свой пистолет, прицеливаюсь и кричу, чтобы все сдавались. А то сейчас руку прострелю их товарищу. Мне самому, дескать, жизнь давно не дорога. И что ты думаешь – сдались как миленькие! А потом я вашу стрельбу услышал и сюда их повел.

– Подожди, – голос Зяблика понизился до зловещего шепота. – Когда это я из гранатного запала капсюль извлек?

– Ну помнишь, еще в Синьке. На привале. Еще ты сказал, что несовершеннолетним и слабоумным в такие игрушки играть нельзя.

– Это когда ты гранатой будетляндские орехи в котелке толок?

– Ага.

– Да я же пошутил, остолоп! На пушку тебя взял! – Зяблик треснул себя кулаком по лбу. – Зачем я только с тобой связался! Боевая это была граната, боевая!

–Понимаю… – растерянно пробормотал Цыпф.

– Понимаешь! – передразнил его Зяблик. – Вот только я не понимаю, как ударник сработать не успел! Вон кого тебе надо благодарить! – Он указал на лежащего ничком человека с бидоном. – Если бы не его проворство и удача, намотало бы твои потроха в той хате на печку!

– Что же теперь делать? – Цыпф затравленно оглянулся по сторонам.

– Что делать? Что делать? Дверь открывай пошире!

Едва только Левка исполнил эту команду, как Зяблик схватил человека с бидоном за шиворот и, как котенка, вышвырнул наружу.

– Станьте в простенки! – приказал он друзьям, а сам осторожно стукнул изнутри в дверь, которую до этого успел закрыть на засов. – Эй, ты там, слышишь меня?

– Слышу, – донеслось снаружи.

– Я тебе вот что посоветую, – Зяблик облизал пересохшие губы. – Дойди до угла дома, разожми пальцы и швыряй бидон за угол. Только сначала проверь, чтоб ни одной живой души не было. Но ни в коем случае не доставай гранату из бидона! Не успеешь, у тебя всего секунды три в запасе. Далеко бидон, конечно, не улетит, но тут стенки толстые, осколки тебя не достанут. А потом сюда возвращайся, каши поедим. Все ясно?

– Ясно, – глухо раздалось из-за двери. – Только у меня пальцы судорогой свело… Боюсь, не разожму…

– Ну тогда так и будешь жить с гранатой. Она, конечно, не баба, но штука тоже обременительная… Все, сваливай отсюда! Больше я тебе ничем помочь не могу.

Послышались удаляющиеся шаги, и брякнул бидон, задевший за перила крыльца.

– Влево пошел, – определил Зяблик. – Молодец, с той стороны стена глухая.

Снаружи бухнуло, но не так громко, как ожидалось. С потолка посыпалась побелка, а с «капитальной стены» штукатурка. Сквозь окно было видно, как фасад костела испятнали оспины осколочных попаданий. Зяблик настежь распахнул дверь и крикнул:

– Ну как ты там? Если живой, заходи… А удирать-то зачем? Вот козел… Упустили…

– Наверное, побежал подштанники менять, – высказал свою догадку Смыков, – ты проверь, сколько их на заборе осталось…

Спустя час, когда допрос пленных был в основном закончен, им милостиво разрешили доесть остывшую гречневую кашу. У членов ватаги животы от нее уже раздулись, как барабаны. Хватило и Верке с Лилечкой. От дармового угощения не отказался даже Артем).

Все парни оказались крестьянами (по выражению Зяблика, «свинопасами сиволапыми»), насильно мобилизованными в так называемую «объединенную национальную гвардию Отчины» совсем из другой деревни. Ответы из новоявленных гвардейцев приходилось чуть ли не клещами вытягивать, и вовсе не потому, что они хотели скрыть какие-то важные сведения, а исключительно в силу их природного тугодумия.

Из этих сбивчивых и косноязычных рассказов вырисовывалась следующая картина. До самого последнего времени они пахали свою землю, пасли скот, участвовали в охотничьих экспедициях и регулярно несли охрану своей деревни. Когда подходила очередь, даже в старостах денек-другой хаживали, хотя в действительности всеми делами в нарушение общепринятых законов заправляла кучка матерых мужиков, успевших и повоевать, и пограбить, и в плену побывать, и по окрестным странам вдоволь пошляться.