Щепотка волшебства

Этой ночью Роз удалось поспать в общей сложности около сорока пяти минут. Она вертелась с боку на бок, без конца прокручивая в голове последние мгновения перед тем, как выронила банку.

«Может быть, однажды придет день, когда я перестану совершать ошибки», – наутро подумала она. Парди как-то сказала, что ошибаться свойственно всем людям, и Роз в это верила, но поскольку замечала лишь собственные промахи, то казалась себе куда более неуклюжей, чем остальные.

Она перебрала все емкости в чемодане Балтазара: обычные банки с ингредиентами вроде муки и сахара соседствовали с банками из синего стекла: в одной хранилась девственно-чистая дождевая вода, добытая прошлой ночью, в другой – платок с румянцем Марии-Антуанетты. К этим приобретениям добавились рычание убийцы и вой банши, но банки с колокольным звоном не было. Как же быть, если завтра выпадет категория «Рулет»?

* * *

– Через мгновение я назову тему этого дня, – провозгласил Жан-Пьер Жанпьер. В сегодняшнем этапе определятся два финалиста, которые завтра сразятся в категории «Случайный выбор».

Кухни всех участников, за исключением троих полуфиналистов – Роз, Лили и Вэй Вэня, – были погружены в полумрак, пустые столы присыпаны мучной пылью. Роз подняла глаза на балкон, где расположились Чудсы. Мириам и Мюриэль сидели там же и напряженно смотрели на три освещенные площадки. То ли сестры пришли в надежде увидеть проигрыш Лили, то ли хотели побыть рядом с Тимом, Роз не знала, однако значения это не имело. В любом случае приятно, что болельщиков стало больше.

Все члены семьи ободряюще улыбались – то есть все, кроме Алфи, который хмуро глядел перед собой. Он особенно сильно расстроился из-за утраченного колокольного звона: впервые в жизни он сумел вскружить голову девчонке, правда каменной, но все-таки девчонке. Его находчивость помогла спасти положение, а потом дура-сестрица все испортила.

– Вас осталось трое, – продолжал Жан-Пьер. – Кто выживет в гонке? А кто покинет этот зал, сознавая, что только что упустил величайшую победу в своей жалкой жизни?

Роз уткнулась лбом в столешницу.

– Итак, сегодня участники будут готовить десерты в категории…

Роз затаила дыхание. «Только не „Рулет“, только не „Рулет“», – мысленно взмолилась она.

– «Без сахара»!

Роз облегченно выдохнула. У них есть почти полная банка девственно-чистой дождевой воды. Алфи и остальные члены семьи, сидящие на балконе, радостно показали Роз и Тиму поднятые большие пальцы.

Пока Жан-Пьер чинно удалялся со сцены, Роз вытащила из заднего кармана джинсов сложенный вчетверо рецепт бананового хлеба «Лучше не найдешь». Тим склонился над ее плечом и пробежал глазами по строчкам.

– Спасибо, что вчера позволила Мириам и Мюриэль пойти с нами. – С прошлой ночи он заметно приободрился. – Теперь обе от меня без ума. Только посмотри, они сидят вместе с нашими родителями! Это все потому, что я продемонстрировал им свою ранимость. Девчонки обожают утешать расстроенных парней.

– Тсс, – шикнула Роз. – Я пытаюсь запомнить рецепт.

Тим слегка подпрыгнул и уселся на разделочный стол.

– Знаешь, Роз, по-моему, ты воспринимаешь этот конкурс слишком серьезно.

Роз резко повернулась и оторопело уставилась на брата:

– Слишком серьезно? – взвилась она. – Мы обязаны вернуть Книгу! Что может быть серьезнее и важнее?

Тим на секунду задумался.

– Ну, например, если кто-то из нашей семьи заболеет, – произнес он, – или потеряется. Что-то подобное. Роз, Книга – это всего лишь книга, она не имеет такого значения, как любой из нас.

– Для меня – имеет, – отрезала Роз. – Вернуть ее – моя самая важная цель. Так ты будешь помогать или нет?

* * *

По прошествии часа Роз начала отмерять сухие ингредиенты, а Тим занялся банановым пюре.

– Надеюсь, мы выбьем Лили из гонки! – воскликнул он, разминая бледно-желтую мякоть бананов.

Через проход от Чудсов Лили трудилась над «Скандинавским свадебным тортом», включавшим в себя слой меренги, слой белого шоколадного мусса, слой припущенной ежевики, ореховой нуги и еще несколько аппетитных на вид слоев, о составе которых Роз могла только догадываться. Сверху все это покрывал купол из белой шоколадной глазури, пропитанный дивными переливами скандинавского сопрано и, по всей вероятности, сдобренный щепоткой «Волшебного ингредиента Лили». Это был настоящий шедевр и архитектуры, и кулинарии, да еще и обладающий волшебными свойствами.

Роз перевела взор на свое собственное творение: пока что они с братом успели приготовить только банановое пюре.

– Выглядит отстойно, – признала Роз.

– Возможно, – согласился Тим, – зато я выгляжу великолепно. Это тоже засчитывается, а?