Щит и меч, № 4, 1995 (сборник)

До места посадки оставалось лету минут пятнадцать. А надо сесть пораньше, километров за десять от землянки, чтобы случайно кто-то из их шайки, оставшийся в живых, не наткнулся на нее и не укрылся в ней. Кроме, разумеется, самого Валентина.

Летчик незаметным движением выключил обогрев лопастей, и сразу они стали обрастать ледком, тяжелеть; мелкие кусочки отскакивали, били по обшивке, как осколки снарядов.

— Что случилось? — тут же позади появился Чукча.

— Отказала антиобледенительная система, — крикнул Валентин. — Надо садиться, иначе свалимся.

Он подвернул еще вправо, снижаясь буквально по сантиметру, чтобы не зацепить за верхушки деревьев и увидеть речушку-переплюйку, которая должна послужить ориентиром.

Высотометр показывал уже высоту менее ста метров, а облака все не кончались и снег все сыпал и сыпал. Валентин стал делать круг за кругом, еще осторожнее проглядывая и прощупывая землю.

Нет, не зря в эскадрилье его называли летчиком-локатором: и без системы слепой посадки он разглядел сквозь космы облаков, сыпавших тучами снега, вначале темный лес, а затем и речку-переплюйку, которая, к счастью, еще не замерзла и тоже темнела извилистой лентой.

Валентин подвернул к самой опушке и приземлил вертолет у могучих, разлапистых елей.

Троица оживилась, и едва лопасти винта остановились, высыпала наружу. Здесь было относительное затишье, но слышно было, как ветер гудит в вершинах деревьев, видно, как, перебрасывая поверху снег, швыряет его на луг и несет, тянет по скату к речушке.

— И куда ты нас завез? — с настороженной и недоверчивой усмешкой спросил у спустившегося на землю Валентина Чукча.

— Не дотянули километров двадцать. Может, чуть более, — твердо ответил Валентин.

— Откуда такая уверенность? — усомнился Чукча.

— От верблюда, — оборвал Валентин, давая понять, кто здесь хозяин положения и что он не потерпит вмешательства в его летные дела.

Чукча, не привыкший к такому с ним обращению и уполномоченный на борт старшим самим начальником охраны, будто поперхнулся грубостью пилота и не мог какое-то время вымолвить ни слова. Лицо его налилось гневом.

— Ну ты, летун, поосторожней на виражах, — зло прошипел, — а то сорвешься в штопор. Ты забыл, кем я послан?

— Да хоть самим Богом или чертом. Но пока ты находишься на борту вертолета, я здесь командир, и ты будешь выполнять все мои команды.

— А мы уже на земле, а не на борту, — усмехнулся зло Чукча. — Так что полномочия твои кончились.

— Тогда можешь продолжать путь пешком. Не возражаю, — стоял на своем Валентин.

— Он прав, — пришел вдруг на помощь пилоту прокурор. — Пока он не доставит нас к месту назначения, он капитан судна и наш командир. И не надо спорить. Лучше объясните, что будем делать дальше.

— Уже темнеет. Придется ждать утра.

— Ты что? Нас ждут сегодня! — повысил голос Чукча.

— Сегодня не получится. Видишь лед на лопастях? Мы не поднимемся.

— Давайте обколем его.

— Попробуй. Думаешь, это так просто. И бессмысленно: через пять минут лопасти снова обледенеют, и мы грохнемся в тайге. Ко всему, надо определиться, где мы сели.

— То же мне, хваленый летчик, ас, а завез куда, сам не знает, — продолжал возмущаться Чукча. — Определяйся, а мы обследуем вокруг, может, где какая деревушка рядом. — Он позвал Кукушку и, взяв его под руку, повел вдоль речки, что-то говоря ему чуть ли не на ухо, в чем-то убеждая, Кукушка, похоже, возражал. Валентин догадывался, что предлагает напарнику Чукча, и если бы он был уверен в месте своего нахождения, он сегодня разделался бы с летчиком и прокурором. И Валентин не случайно умолчал, что и завтра они не смогут продолжить полет — топлива в баках осталось на донышке. Надо продержаться до утра…

— Значит, нам придется заночевать в вертолете? — подошел к Валентину прокурор.

— Придется, — согласился Валентин.

— А почему вы не воспользуетесь рацией? Вы связывались с Комсомольском-на-Амуре?

— Связывался. Но слишком большие помехи, ничего не разобрать. И высота полета у нас была малая… Да и что в такую погоду можно сделать? Только ждать.

— Может, действительно где-то поблизости есть селение?

— Вряд ли. Во всяком случае, на карте не отмечено.

Чукча и Кукушка вернулись через полчаса, когда начало уже темнеть.

— Ну, определил, куда нас завез? — вернулся к своим начальническим манерам Чукча.

— Определил, — холодно ответил Валентин.

— Покажи на карте.

Валентин полез в кабину и расстегнул на всякий случай кобуру пистолета — от этого уголовника всего можно ожидать, хотя рискнуть идти в ночь неизвестно куда может только недоумок. Да и груз надо тащить: шестьдесят килограммов золота, продовольствие. Посмотрел вначале карту сам и подобрал похожую по конфигурации местность. Вышел, ткнул пальцем.

— Примерно вот здесь.

— Примерно, — передразнил Чукча. — А речка где?

— Такие речушки на карту не наносят. И это не речка, протока.

Чукча долго рассматривал карту, сломленной веточкой измерил расстояние до Тугура.

— Да тут по прямой более тридцати километров, а если петлять…

— На Дальнем Востоке сто километров — не расстояние, как и сто рублей — не деньги, — пошутил Валентин.