Щит и меч, № 4, 1995 (сборник)

Валентин выстрелил. Чукча удивленно глянул на него, хватаясь за живот. Покачнулся, но устоял и отвел руку с пистолетом от живота. Валентин еще дважды нажал на спусковой крючок, целясь теперь уже не из кармана.

Кукушкин от неожиданности стоял бледный, шевеля губами, видно, желая что-то сказать и не в силах выговорить ни слова.

— Заберите у него оружие, — приказал Валентин прокурору, и тот, подойдя к охраннику с опаской, но с профессиональной ловкостью стал обыскивать его. Из-под куртки достал пистолет, потом охотничий нож, передал их летчику. Другого ничего у него не было. — А теперь вынесите ему его рюкзак, и пусть убирается.

— Вы… отпускаете его?

— Могу сдать под вашу охрану. Доведете его до первого населенного пункта и передадите властям. Согласны?

— Нет уж, пусть лучше уходит.

Через пять минут Кукушкин, взвалив на спину рюкзак, удалялся в глубь леса на восток, утопая в глубоком снегу.

«Бог тебе судья, — мысленно проговорил Валентин. — Если выберешься к людям, значит, так тебе на роду написано. Хотя шансов один процент…»

— Что будем дальше делать? — спросил прокурор, когда Кукушкин скрылся за вековыми стволами деревьев.

— А что вы предлагаете? — на вопрос вопросом ответил Валентин. Раньше ему хотелось объясниться с этим жестоким и мстительным человеком, к которому испытывал отвращение, высказать ему все, что удалось узнать от Антонины и что думал сам, но после того, как увидел его утром перепуганного, растерянного, жалкого, вся злость и ненависть к нему пропали, он лишь по-прежнему был ему неприятен и уподобляться ему, мстить за любимую женщину, считал теперь мелочным и унизительным.

— Вертолет действительно не может лететь дальше? — усомнился он в правдивости летчика.

— К сожалению. Нужен керосин. Вот я и хочу попросить вас отправиться на поиски селения. Буду ждать помощи ровно две недели. После чего отправлюсь по вашим следам.

— А Кукушкин, он, думаете, не сообщит?

— Он будет держаться подальше от властей и от своих сообщников. Они ему не простят шестьдесят килограммов золота.

— Н-да… Я и предположить не мог, что они могут пойти на это.

— Человек, как сказал один писатель, зачат в грехе и рожден в мерзости, и вся его жизнь от зловонной пеленки до смердящего савана — всегда что-то есть.

Прокурор не понял намека — слишком он был обеспокоен дальнейшим: уходить от вертолета в неизвестность, один на один против хищников, против холода он просто боялся, но и оставаться здесь обоим, понимал, бессмысленно и невозможно.

— Вы оружие мне дадите?

Валентин подумал. Пистолет Кукушкина или Чукчи он мог отдать, но еще вчера он не собирался этого делать: Перекосов заставил страдать Антонину больше, пусть и сам испытает злой рок. Хотя пистолет ему мало чем поможет, разве только от зверя…

— Бери любой, — он протянул ему пистолеты Кукушкина и Чукчи.

Прокурор взял, повертел в руке и сунул за пазуху.

— В рюкзаке — продовольствие. Экономно будете расходовать, дней на десять хватит.

— А вам?

— У меня тоже кое-что есть.

Перекосов обрадовался такому раскладу и, не став даже завтракать, заторопился с уходом.

— Подскажите только мне, куда держать направление.

— Думаю, лучше на юг. С Кукушкиным лучше не встречаться. Хотя он и без оружия, но хитрее вас, предусмотрительнее…

И вот он остался один. До заветной землянки, по его расчету (характерный изгиб речушки, выбранный им еще в тот день, когда он нашел это убежище), было не более десяти километров. Сегодня он перевезет туда продукты, завтра — золото…

6

После тщательного анализа случившегося, изучения документов прииска, бесед с золотоискателями и авиаторами отряда, всеми, с кем общались и просто встречались подозреваемые, проработки различных версий Анатолий вылетел в Уссурийск, где, по его предположению, мог оказаться Валентин. Под Уссурийском, в Воздвиженке, они служили после окончания училища. Уссурийск — маленький спокойный городишко, там у Валентина друзья и знакомые; больше ему просто некуда податься, если он действительно причастен к похищению золота, в чем Анатолий продолжал сомневаться, несмотря на неопровержимые улики: дружба с начальником снабжения промысловых партий, незапланированные посадки вертолета в различных точках побережья, закупленное заранее и хранимое в вертолете снаряжение — двустволка, лыжи, рюкзак, пилы, топорик, туристический примус и многое другое. Конечно, можно предположить и такое: Валентин был предусмотрительным человеком и, летая над тайгой, знал, чем когда-то может завершиться полет — сколько было случаев вынужденных посадок из-за неисправности техники, из-за плохой погоды. А в тайге, особенно в осенне-зимнее время, на скорую помощь надеяться не приходится. Но исчезновение начальника охраны, кем спланирована эта операция, опрокидывало все доводы…

И все-таки верить в то, что Валентин встал на преступный путь, не хотелось. Лучше пусть погибнет в авиакатастрофе или в схватке с бандитами, но только не станет преступником, не опозорит имя летчика…

В Уссурийске Анатолию дали трех оперативников, и он вместе с ними приступил к поискам.

7