Щит и меч, № 4, 1995 (сборник)

На четвертом году работы во Дворце молодежи Колюня, тот самый Колюня, который говорил, что у него духу не хватит убить человека, решил в одиночку заняться рэкетом. И попался. Вскрылись кое-какие более ранние дела, числящиеся за ним и за группой. Состоялся шумный процесс. Вся группа «спортсменов» загремела за решетку. Кувалдин получил пять лет и, выйдя из заключения, вынужден был скитаться с охотниками за женьшенем и золотодобытчиками по тайге, пока Семен Семенович Фриднин не пристроил его охранником на прииск Рыжевье. В свободное от службы время Кувалдин стал обучать своих коллег приемам самбо и карате, чем завоевал симпатию президента ассоциации, и через год его назначили старшим охранником, а еще через два — начальником охраны.

Похищение крупной партии золота было задумано Осьминогом еще в прошлом году, но удобный момент выпал только в этом, и на тщательную подготовку ушел не один месяц.

Не везет ему в последнее время. Видно, переоценил свои способности, прежние успехи притупили бдительность. Так обмишуриться с летчиком! А еще говорил: «Наш парень. Уволен из военной авиации, то ли жена, то ли любовница — в лагере». Вот тебе и наш. Объегорил всех, один шестьдесят килограммов захапал… Нет, его надо достать. И не будь он, Кувалдин, паханом, если не достанет его.

Кукушкин явился уже когда стемнело, веселый, улыбающийся, возбужденный — видно, крепко поддал. Достал из дипломата бутылку водки, колбасу, хлеб.

— Танцуй, начальник, хорошую новость принес: объявилось наше золотишко. И знаешь где? — Не дожидаясь ответа и не глядя в злые глаза Кувалдина, продолжал балагурить: — Никогда не догадаешься. — Повернулся и ответил погасшим тоном: — В Хабаровске.

— В Хабаровске? — удивился Кувалдин. — Вот не думал, что черт его дернет туда укатить. Осьминог уверял — нет у него там никого.

— Может, и нет, — кивнул Кукушкин. — Может, и не донес летун золотишко: ныне по тайге и кроме нас много разного люда шастает. Нам какая разница. Главное — «рыжевье» вернуть.

— Разница большая. Мог тот завладеть, к кому и не подступишься.

— Подступимся, — уверенно хихикнул Кукушкин. — Крупнее осьминога в наших краях хищников не водится. Так что пить будем, гулять будем, а завтра рванем в Хабаровск.

— Теперь я порадую тебя новостью, — не принял и на этот раз шутку Кувалдин. — Нас выследили. И пить мы не будем. В Хабаровск рванем не завтра, а сегодня…

Выпить они все же рискнули, неплотно задернув занавески: пусть подглядывают и решат, что в эту ночь они никуда уходить не собираются, коль сели кутить. Разыгрывали сцену, как в театре. Пили, спорили, обнимались. Потом разделись до трусов, выключили свет, но полежали с полчаса.

Оделись по-солдатски, быстро и бесшумно. Дом, в котором их приютил старый знакомый, давно отошедший от дел из-за возраста да и болезни, — радикулитом маялся — располагался на краю города. Окна были двойные, утеплены поролоновыми прокладками и обклеены бумажными лентами. Одни выходили к соседу, откуда и велось наблюдение, вторые — во двор с сараюшкой, где хранились дрова и уголь.

Кувалдин тихонько, чтобы не разбудить хозяина, отодрал бумажные ленты, выставил окно. Открыл второе и бесшумно выбрался наружу. За ним перелез и Кукушкин. Закрыли окно и, минуя сараюшку, по огороду пробрались во двор другого соседа, а оттуда — на улицу.

Ночь была тихая, звездная, с небольшим морозцем. Снега в этом году, как, впрочем, и в другие, здесь очень мало, и он уже растаял, так что под ногами не хрустело — лишь слышались торопливые шаги двух запоздалых путников.

— Теперь надо ловить машину, — сказал Кувалдин.

— Поздновато, — осторожно высказал мнение Кукушкин, боясь рассердить начальника.

— Значит, придется угонять. На вокзал нам ходу нет, сразу засекут.

«Как пить дать», — мысленно согласился Кукушкин.

Они шли к центру города, вглядываясь во дворы, где могла стоять чья-нибудь машина. Но те, кто имели машины, прятали их в гаражах, а открывать современные запоры, понимал Кувалдин, непросто.

На улице Пушкина, недалеко от штаба авиадивизии, их догнал «газик». Кувалдин поднял руку, и водитель, молоденький солдат, резко затормозил.

— Подбрось, сынок, на Северную, мы хорошо заплатим, — попросил начальник охраны.

Солдат в нерешительности раздумывал.

— А где это? Я еще плохо знаю город.

— Мы покажем, здесь недалеко. — И Кувалдин, открыв дверцу, полез на заднее сиденье. Кукушкин побежал на обратную сторону. — Садись с ним рядом, покажешь дорогу.

— Держи прямо и на первой улице сворачивай направо, — усаживаясь на переднее сиденье, скомандовал Кукушкин, не веря еще в подвернувшееся счастье. Сразу же встал вопрос: а что дальше, когда выедут на северную окраину города? За город солдатик не рискнет ехать. Убить? В душе Кукушкина впервые шевельнулась жалость — совсем еще пацан — добрый, доверчивый.

— Ты откуда родом? — поинтересовался Кукушкин.

— Тутошний я, из Находки, — весело ответил солдат.

— Это хорошо: и родственники навещают, и сам, наверное, иногда заскакиваешь домой.