Щит императора

Но как только я решил, что самое страшное миновало, совсем рядом раздался второй, еще более мощный взрыв. После чего что-то с силой толкнуло меня в спину, а затем для пущей радости шарахнуло еще и по затылку. Да так, что я сперва ослеп и оглох, а потом все-таки отрубился, успев напоследок подумать:

«Какая радость. Без меня империя как-нибудь проживет, а вот без Кара ей точно будет хреново».

В себя я пришел от боли, шума и от мерзкого ощущения, какое бывает при наличии постороннего предмета между лопатками. Нет, на растущие крылья это мало походило — в ангелы меня уж точно не возьмут. А вот на торчащий из спины кол или меч очень даже…

Но кто успел? И когда?

— Лежи, — приказал знакомый голос, стоило мне только пошевелиться. — Руки убери! Тихо, кому сказал!

Я послушно перестал шарить вокруг руками в тщетной попытке сообразить, что произошло. Что это за шум, почему народ так орет, бегает, суетится. И главное, почему я в полудохлом виде валяюсь на чьем-то бездыханном теле и ни фига не вижу, а значит, не могу понять, какого черта тут вообще творится.

Ах да, вспомнил: на нас недавно напали. Сперва пытались обмануть, убить, потом взорвать. Но, кажется, не слишком удачно, потому что я до сих пор жив. Император, судя по голосу, тоже. В воздухе пахнет гарью, железом, кровью и потом. Где-то неподалеку кто-то носится туда-сюда, кричит, что-то перетаскивает, судя по раздающемуся скрежету. Но я по-прежнему ни черта не могу разглядеть, словно непроглядная тьма до краев заполнила мою многострадальную голову и сочилась даже из-под век, мешая увидеть, что же творится вокруг.

Черт. Спина болит! И затылок гудит, словно по нему кувалдой шарахнули.

Что это меня так? Или кто?

— Ваше величество! — раздался где-то неподалеку полный неподдельной паники голос. — Ваше величество! У нас тут…

Ага. Значит, я не ошибся. Это действительно Кар.

— Назад! — рявкнул невидимый Карриан очень и очень злым голосом. — Мар, не шевелись, я сказал!

— Ладно, — просипел я, лежа на пузе, как распятая на столе бабочка. — Не буду.

Но это не помогло. Когда меня попытались повернуть на бок, спину заломило так, что я захрипел и снова провалился в небытие. Но, похоже, ненадолго, потому что, когда очнулся во второй раз, я по-прежнему лежал на чьем-то теле и ощущал себя наипоганейшим образом.

Блин, как же больно. И с каждым вздохом все больнее, словно меня и впрямь насадили на вертел, а перед этим хорошенько оглушили, чтоб не брыкался. Войду-ка я в транс, пока не окочурился.

— Тизар! Рам тебя забери! Тиз, ты где?!

— Не трогайте его, сир! — раздался в ответ еще один знакомый голос, при звуках которого я испытал искреннее облесение. Надо же, живой… Жаль, что я ауры больше не вижу. И вообще ничего не вижу, но различать голоса, слава богу, не разучился. — К нему нельзя прикасаться!

— Да уже без разницы… Что-нибудь можешь сделать?

— Не здесь, нам нужен хороший источник. Лучше всего «средоточие», — выдохнул «дядюшка», судя по звукам, подбежав, но остановившись шагах в десяти. — Простите, сир, но ближе я не могу подойти. Он даже так тянет на себя всю магию в округе. Защита на стене уже сгорела. Наружная дворцовая пока держится, но боюсь, если рядом окажутся люди или маги, у нас появятся новые жертвы.

Я моргнул пару раз, но зрение так и не вернулось. Видимо, слишком сильно по башке получил, вот и ослеп. Надеюсь, что временно.

— Мар, — аккуратно тронул меня за плечо император. — Мар, ты меня слышишь?

— Д-да, — прохрипел я и закашлялся, сплюнув с губ что-то горячее и мокрое.

— У тебя в спине торчат порядка двадцати саннов[2] чистого а-иридита. И есть обширная рана на голове. Карета была начинена заостренными кольями из иридита. Их было много. Из наших уцелели только Арх, Нерт, Зиль, Ворон и Гилиан. Гриф при смерти. Хорт тоже едва дышит. Остальных нашпиговало так, что даже целители ничего не смогли сделать. Ты потерял много крови, истощился и поэтому норовишь убить все живое в радиусе двадцати шагов. Магии поблизости больше нет, поэтому помочь себе ты не можешь. Я тоже пуст. Мне нечем тебя наполнять.

— Так добей…

— Болван, — неестественно спокойно произнес его величество. — Выжить тебе удастся, только если я успею дотащить тебя до «средоточия». Ты сумеешь меня при этом не убить?

— Не… гарантирую…

— Ваше величество! — ахнул Тизар, а я скрипнул зубами, когда меня не особо бережно цапнули за шкирку и куда-то потащили.

— Заткнись, Тиз, — процедил император, бесцеремонно волоча меня по земле. — Гилиан! Разгони отсюда всех! И найди Кэрта аль Вар и его воспитанницу. Они нужны мне как можно скорее!

— Будет сделано, сир!