Щит Сапфиры

— Не знаю. Я такого ещё не видел.

Канаты окончательно замедлились и остановились, образовав круглый, высотой около полутора метров, стол.

— Перед вами пульт управления, — раздался голос, — ждите указаний.

Послышалось бульканье и из стен помещения тонкими струйками полилась какая-то жидкость тёмно-красного цвета. Собираясь на полу, кровавые потоки устремлялись в центр к пульту.

— Даже ног не замочило, — пробормотал Варфоломей.

— Но выглядит премерзко! — отозвался Лу-Ла.

— Как-будто кровь, — поёжилась девушка.

— Может это вовсе и не жидкость, — высказал своё мнение Игорь. — Вдруг это неизвестный нам вид проводника или средство для передачи энергии?

— Однако! — удивился Вар.

Между тем потоки жидкости резко закончились. А круглый стол-пульт окрасился ярким багрянцем.

— Внимание! — произнес знак. — Приготовьте носители и установите их в приёмные устройства.

— А где они? — спросил Лу-Ла.

Вместо ответа на его вопрос из боковой поверхности высунулись трубки с широкими воронками на концах.

— Подойдите!

Друзья подошли к пульту и заняли места у каждой трубы.

— А куда всё-таки вставлять? — поинтересовался Вар. — Прямо в трубу?

— Это приёмники. Нужно засунуть носитель как можно глубже, пока он плотно не зафиксируется.

— В эту дрянь? — брезгливо спросила Лора. — Фу!

Знак опустился на поверхность пульта.

— Вставляйте!

Игорь достал свой диск и боязливо просунул руку в трубу. Но ничего не произошло. По ощущениям рука будто бы оказалась в прохладной сухой среде. Почувствовав, что диск дальше не идёт, Игорь подвигал им в разные стороны. Что щёлкнуло и носитель плотно закрепился в какой-то щели.

— Я всё! — сообщил Игорь остальным.

Похоже, что они тоже справились и с удивлением рассматривали совершенно сухие руки.

— Не так и страшно! — заявил Вар.

— Отойдите! — прозвучал голос и знак провалился внутрь круглого стола. Пульт осветился ярким светом, а потом стал вращаться. Стены тоже пришли в движение, но только в противоположную сторону. Канаты-змеи высунулись из пола и, опутывая пульт, потянули его вниз. Через мгновение зал представлял собой сюрреалистическую картину из какого-нибудь кошмарного сна.

— Мне кажется, что нам тут не место, — пробормотал Лу-Ла и метнулся к лифту, кабина которого в данный момент казалась единственной реальной в этом хаосе.

Друзья бросились за ним. Забегая в кабину последним, Игорь услышал, как где-то глубоко под полом появился мерный нарастающий гул. Словно в дебрях этого сооружения просыпались мощные механизмы.

— Что-то сейчас произойдёт, — сказал Лу-Ла, с опаской поглядывая на закрытые двери лифта.

Лифт остановился. Зал с рефлектором выглядел обычно.

— Как хорошо, что здесь всё по-прежнему, — заявил Вар. — Ничего не льется и никуда не ползёт.

— Это правда! — поддержал его Лу-Ла.

— Идите скорее сюда! — крикнула девушка.

Она стояла у телескопа и настраивала фокус.

— Смотрите! — Лора показала на экраны.

Картинка сфокусировалась.

— Это океан! — вздрогнул Варфоломей, глядя как чёрный стержень высасывает воду с планеты.

— А посмотрите сюда! — восхищенно ткнул в соседний экран Лу-Ла.

Как завороженные друзья наблюдали за красным лучом, вырвавшимся из горных недр. Словно тонкая нить он протянулся прямо до побережья и испепелил чёрный стержень. Вся забранная им вода вернулась в океан. Но луч не остановился, он ушёл в стратосферу. На следующем мониторе была видна огромная чёрная туманность, которая выбрасывала щупальца в сторону планеты.

Сначала красный луч уничтожил их. Потом забилось в конвульсиях огромное космическое бесформенное нечто.

* * *

Похожий на чёрную грязь Тайвун сначала ничего не понял. Он наслаждался своей победой, чувствуя, как уходит с планеты вода, расщепляясь на атомы и питая его чёрную материю. «Скоро планета взорвется, и нарушится щит. А я уничтожу эту Вселенную», — думал он. Потом Тайвун сообразил, что часть его плоти была сожжена невидимой для него силой. Он не на шутку разозлился, но его вдруг ощутимо кольнул красный луч. Боли не было — было лишь чувство дискомфорта. Тайвун попытался было избавиться от луча, но не смог. А потом почувствовал боль. Его начало корёжить, а его плоть таяла. Тайвун взбесился и безмолвно закричал. Это ему не помогло. Луч жёг всё сильнее и сильнее. — «Я непобедим! Я не могу умереть! — думал Тайвун остатками своих псевдомозгов. — Я всемогущий»! Сознание его помутнело. Он превратился в маленькую чёрную кляксу и умер. А потом сгорела и она. Остался обычный, величественно-спокойный космос. Луч сверкнул напоследок и исчез.

* * *

— Это что? — потрясённо произнёс Варфоломей.

— Это всё, друг мой! — улыбнулся Игорь.

— Мы справились?

— Мы победили, — Лора обняла потрясенного Варфоломея, — мы спасли твой мир!

— И спасли Щит, — добавил Лу-Ла.

Варфоломей вытер пот со лба и некоторое время стоял словно обездвиженный. Потом он просиял, заулыбался и вновь стал тем самым Варом, которого все привыкли видеть.

— Поздравляю вас, милые друзья! — воскликнул он и бросился обнимать всех по очереди. — Предлагаю вернуться в город и отпраздновать это событие! Я знаю крутейший ресторан. Там так кормят, как вы ещё никогда не ели!