Щит Сапфиры

— Мы, конечно, согласны, — сказал Лу-Ла, — особенно поесть и выпить в хорошем ресторане. Но как мы вернёмся?

— Да! Как мы вернёмся? — повторил вслед за ним Игорь. — Я уже забыл, как мы сюда-то добрались.

— Э-э-э! Я что-нибудь придумаю.

Не успел он это произнести, как возле дверей появился огненный портал.

— Что это? Ловушка? — хмыкнул Лу-Ла.

— Нет, — ответила Лора, — я думаю, что нас провожают.

— Тогда пошли!

Игорь направился к порталу и шагнул в светящийся проем. И сразу же оказался в картинной галерее города Ри-Канселя около огромного полотна с изображением скалы. Лора, вышедшая следом, обняла его и поцеловала.

— Отрадно видеть себя в привычной среде! — сообщил Варфоломей.

— По-моему, в городе прекратились беспорядки, — добавил Лу-Ла.

Компания покинула прохладные своды музея. Лун Лапприо щурился от солнца и смотрел на оживлённые улицы родного города. Вар, блаженно улыбаясь, вдыхал теплый морской бриз, который приятно ласкал ему ноздри.

Послышался шум мотора, а за ним скрип тормозов. Водитель такси опустил стекло и крикнул:

— Вас подвезти?

— Нет, спасибо. Мы пойдём пешком. Вы согласны? — обернулся Варфоломей.

— С удовольствием!

40

Компания добралась до центра города. Ничего не напоминало о недавних беспорядках. Работали магазины, бары и рестораны. По земле скользнула стремительная тень струнобуса. Город жил обычной жизнью.

— Капитан? — окликнул кто-то.

Варфоломей обернулся и увидел идущего в его сторону старпома.

— Собственной персоной! — просиял Вар. — Рад видеть тебя, дружище!

— И я очень рад, что вы, капитан, живы и здоровы, — старпом энергично пожал Варфоломею руку.

Потом он поздоровался с остальными и принялся рассказывать. По его словам беспорядки начались в порту. А уж потом перекинулись на весь город. Недовольные жизнью матросы занялись мародёрством и устраивали драки. Нет, никто из команды не пострадал, и контору удалось спасти от сожжения. Вода уходила, но он, старпом, успокаивал матросов от необдуманных поступков. А когда вода вернулась, и красное небо исчезло, то наступило всеобщее ликование.

— Давно это случилось? — поинтересовался Игорь.

— Что? Вода вернулась? Так уж две недели прошло!

— Две недели? — удивились остальные.

— Выходит, время в том измерении течёт медленнее, — сказала Лора, — то-то я удивилась, что в город так быстро оправился от пережитого.

— Потому я и спросил, — ответил Игорь, — мне тоже бросились в глаза чистота и порядок.

— А сейчас какие планы? — спросил Вар у старпома.

— Так я в порт! Я руковожу работами по восстановлению причалов и очистке берега.

— А что случилось?

— Вы не знаете? — удивился старпом. — Когда со стороны гор появился красный луч и убил чёрный стержень, вода вернулась обратно в океан. Поднялась такая волна, что все корабли выбросило на берег. Разрушены причалы, доки, береговые укрепления и постройки. Но мы уже многое восстановили. Мэр города и начальник порта мобилизовали несколько ремонтных батальонов, состоящих в основном из матросов и портовых рабочих. Одним из них командую я.

Старпом закончил речь и скромно потупил глаза. Было видно, что моряк очень гордится своей должностью и важным делом, которое он делал.

— А мой «Великий Сапфир»? Как он? — заволновался Вар.

— Корабль стоит на ремонте в доке, — объяснял старпом, — он надежно закреплён и с ним ничего не случилось. Только навалило на палубу всякого хлама. Но у него всё равно палуба пустая, поэтому мы легко её очистили.

— Хорошо! Вы молодец, я горжусь вами, — сказал Варфоломей, — не буду тогда задерживать. У меня ещё есть некоторые дела в городе.

Попрощавшись, старпом отправился в порт. Проводив его взглядом, Лу-Ла произнёс:

— Надеюсь, ты имел в виду поход в ресторан?

Все рассмеялись.

— Ну конечно! Знаете, друзья, так хочется славно посидеть после всех передряг! Поболтать о том, о сём, вспомнить былое.

— Тогда веди нас, — сказал Игорь.

— Я знаю один славный ресторан. Там мы снимем небольшой отдельный зал, и он весь будет в нашем распоряжении.

— Надеюсь это самый лучший ресторан? На меньшее мы не согласны, — подмигнул Лу-Ла.

— Хватит ржать! Я вас когда-нибудь обманывал? — отшутился Варфоломей.

За разговором они не заметили, как оказались возле небольшого здания, весь вид которого говорил: «Смотрите на меня! Я очень, очень дорогой»! Возле массивных высоких дверей с позолоченными ручками стоял темнокожий лакей в ослепительно белой ливрее. Он поклонился и, открыв двери, пригласил войти. Варфоломей не соврал: внутренним убранством ресторан мог соперничать с дворцом на Сапфире.

— Нам отдельный зал! — пафосно заявил Вар подошедшему метрдотелю.

Тот сразу же сделался ещё более учтивым и доброжелательным. Компанию проводили в роскошный и уютный зал и усадили за стол. В этот самый момент Лора задала сакраментальный вопрос:

— Постойте-ка! А где Аристофан?

Последовала немая сцена как из известной Гоголевской пьесы.

— И правда, где он? — первым произнёс Лу-Ла.

— Мне казалось, что он всегда рядом, — неуверенно произнёс Игорь.

— Мне тоже, — добавил Варфоломей.

Снова неловкое молчание и восклицание Варфоломея: