Щит (СИ)

- Там мой дом, - голос Лейнолла дрогнул, когда он указал рукой на посёлок, расположенный неподалеку от замка.

Людей в повозках поубавилось – девятеро остались в своих деревнях. Лошади, почуявшие приближение дома, резво трусили под гору, а на лицах людей появились улыбки. Даже одноногий рыжеволосый парень, всю дорогу мрачно смотревший на свою культю и не проронивший ни слова, посветлел лицом при виде родного поселка.

- Сопровожу вас в замок, и домой, - Лейнолл улыбнулся Астиду и рассмеялся. – Представляю, как они обрадуются! Завтра сынишке поименование устроим. Ваша светлость, илан Астид! Не откажете ли мне в присутствии на моем семейном торжестве?

- Отчего же, - благосклонно кивнул Гилэстэл. – Я с удовольствием познакомлюсь с семьей своего спасителя.

Движущийся по дороге обоз встречала радостными криками детвора, пасущая скотину. Охали и иной раз подбегали к повозкам женщины с сенокоса, с надеждой и страхом расспрашивая о своих мужьях, сыновьях, братьях, оставшихся на северных пустошах. Кое-кто из вернувшихся выбрался из телеги и остался сидеть на обочине в обнимку со своей плачущей женой.

Въехали в поселок. Мальчишки, мчащиеся впереди, уже подняли суету – к повозкам из домов бежали люди, цеплялись за борта, обнимали встреченных мужчин, засыпали вопросами.

- Утис!

Растолкав народ, к телеге протиснулась женщина с выбившимися из-под чепца рыжими волосами.

- Утис!

- Мама! –молчавший до этого момента рыжий парень пустил слезу, стыдливо растирая кулаком влагу по веснушчатым щекам. – Мама… я… я теперь вот…

Мать глянула на культю, по которой Устис досадливо хлопнул ладонью, и, махнув рукой, зарыдала-засмеялась, обнимая сына, целуя его, лохматя покрытые пылью вихры:

- Живой! Хвала богам, живой! Стой, да останови ты телегу! Дай слезть-то!

Возничий натянул вожжи. Утис сполз с телеги, взял свой дорожный мешок, и, опираясь о плечо матери, встал на здоровую ногу. С другой стороны к нему подскочил мальчик-подросток, такой же рыжий и веснушчатый. Опираясь на плечи родных, неловко подпрыгивая и морщась, Утис скрылся за калиткой отчего дома.

Когда миновали поселок, телеги с ранеными опустели. Возчики отправились по домам, кроме тех, чьи повозки везли трофеи. Ворота замка были открыты, но там стояла охрана из четырех ратников. Увидев едущего впереди Лейнолла, один из стражей приветственно махнул ему рукой, а второй торопливо побежал внутрь. Всадники въехали на мощеный булыжниками двор, следом вползли погромыхивающие железом возы.

Во дворе замка на тренировочной площадке светловолосая эльфийка-лучница в облегающих брючках и легкой рубашке с закатанными выше локтя рукавами яростно всаживала стрелы одну за другой в плетёный щит. В центре мишени торчали не меньше десятка стрел. На стук копыт и дребезжание повозок девушка обернулась, и, не глядя, спустила тетиву. Стрела вонзилась в самый центр мишени, рядом с остальными.

- Госпожа Альвен! - улыбнувшись, Лейнолл соскочил с лошади, поклонился.

А выпрямившись, увидел, что большие серые глаза лучницы покраснели от слез, веки и нос припухли.

- Лейнолл? – сдавленным голосом произнесла эльфка.

При виде улыбающегося лица оруженосца несколько слезинок скатились по её щекам, лицо сморщилось в некрасивой гримаске. Оруженосец перестал улыбаться.

- Княжна? Что случилось?

Эльфка, не сводя с него глаз с дрожащими на ресницах слезами, выхватила стрелу из корзины, наложила на тетиву и вскинула лук, прицелившись Лейноллу в лицо.

- Что случилось? – прошипела сквозь зубы. – Он спрашивает, что случилось! Я сейчас всажу тебе стрелу в глаз, мерзавец!

Лейнолл в смятении отступил на шаг.

- Альвен! – послышался резкий окрик.

С террасы по лестнице спустился высокий светловолосый эльф. Несмотря на теплую погоду, на его плечи поверх рубахи была накинута длинная безрукавка из пятнистой шкуры горного барса. Гилэстэл и Астид спешились, полукровка поклоном приветствовал князя Виго Таэрона. Поклонился и Лейнолл. Окинув всех пронзительным взглядом, Виго строго двинул бровями в сторону лучницы. Повинуясь ему, девушка нехотя опустила лук, но стрелу с тетивы не сняла.Проигнорировав Лейнолла, Виго подошел к полуэльфу и подал ему руку. Отвечая на рукопожатие, Гилэстэл отметил осунувшееся лицо князя Таэрона и обширные синяки вокруг запавших глаз, какие бывают после долгого периода бессонницы.

- Князь Гилэстэл. Приветствую вас в Таэрофарне. Простите мою дочь за несдержанность. Наш дом постигло несчастье, и мы все несколько… не в себе. Мой сын Агнар…погиб.

- Погиб? – Лейнолл, пошатнувшись, как от удара, остекленевшими глазами уставился на Виго.

- Погиб? – недоверчиво воскликнул Гилэстэл. – Когда? Мы расстались с ним всего четыре дня назад! Он был в полном здравии, никаких военных действий не велось.

- Позавчера из лагеря прилетела птица с известием. Три ночи назад там сбежали пленные урукхи. Перебили охранявшую их стражу и проникли в шатер главнокомандующего. Агнар был один… спал.

- Их поймали? – взволнованно спросил Астид.

- Их убили.

Лейнолл с мучительным стоном опустился на колени, закрыл лицо руками. Эльф смерил оруженосца долгим взглядом.

- Стража!