Щучье лето

Но если Щучьего бога не было, то у меня всю жизнь будет камень на душе. Такой же неизбывный, как боязнь овчарок. Эта напасть уже так сроднилась со мной, что не помог даже папин способ. Если Щучьего бога не было, то сегодня у меня была последняя возможность доставить Гизеле радость. И все же я не знала, на что решиться. В конце концов, это было еще и решение за или против Щучьего бога.

— Да перестань же ты грызть ногти! — не выдержала мама.

Я испуганно вынула палец изо рта.

— Мы строим вашим планам новый дом! — пропел Даниэль и усмехнулся.

Если сейчас закричит павлин, то я пойду к Гизеле, решила я. И только я об этом подумала, как автомобиль управляющего с грохотом промчался по мосту и павлин закричал так громко, что у меня заложило уши.

Тем вечером я видела Гизелу в последний раз.

Она такая маленькая лежала на большой белоснежной кровати и была вовсе не похожа на прежнюю Гизелу. Ее руки сильно истощились, и она не могла раскрыть одну ладонь. Прозрачная кислородная маска закрывала нос и приоткрытый рот и прочно сидела на подбородке. Глаза ее тоже изменились. Они стали гораздо больше и темнее, и, когда она подняла их на меня, мне почудилось, будто они прожигают дыры на моем лице.

Я крепко держалась за мамину руку, но мама высвободилась и подтолкнула меня вперед, к краю кровати. Под маской я увидела улыбку Гизелы.

Здоровой рукой она приглашала меня подойти поближе. Когда я склонилась над ней, Гизела сняла маску и прошептала:

— Как же я рада, что ты пришла, девочка моя!

Я видела, как на ее глаза навернулись слезы, но не знала, что сказать, и поэтому молчала. А Гизела просто притянула меня к себе и поцеловала. Рука на моем плече была легче перышка.

Вот, собственно, и все.

Моя мама помогла Гизеле снова надеть маску и спросила, не хочет ли она клубничного пюре. Но Гизела покачала головой, а Лукас, забравшийся на кровать с другой стороны, воскликнул:

— Завтра мы поймаем щуку, мам! Вот увидишь. Она вот така-а-я огромная!

Гизела закатила глаза и покачала головой, а Даниэль безмолвно стоял у изножья и робко улыбался.

Все это время Гизела вдыхала кислород из баллона так, что можно было подумать, будто с вокзала отправляется паровоз.

— Ладно, — сказала моя мама Даниэлю и Лукасу. — Пожелайте вашей маме спокойной ночи. А потом марш в ванную и не забудьте почистить зубы.

Она положила руку мне на плечо.

— И ты иди вместе с ними. А я еще задержусь.

Когда я обернулась на пороге, Гизела подняла руку и помахала мне, как махала раньше из окна конторы, а я, как и раньше, помахала ей в ответ.

— Разрази меня гром! — ругалась мама. — Готовишь вам, целое утро у плиты стоишь, а у вас в голове ничего, кроме рыб.

— Щук! — тихонько поправил Лукас.

— И теперь самый клев! — добавил Даниэль.

— А обед мы можем и вечером съесть. Пожалуйста, мама!

Мама вздохнула и закурила сигарету, а я подбежала к ней и обняла крепко-крепко.

— Задушишь! — рассмеялась мама и высвободилась. — Ладно, проваливайте.

Мы выскочили из кухни.

— Только смотрите не потеряйте мой лучший нож! Ясно?

И вот мы втроем перевесились через парапет и всматриваемся в воду. Солнце нещадно жжет нам спины. Из-под моста выплывает гагара, и Лукас бросает ей хлебные крошки. Даниэль медленно опускает в воду садок.

Вода под нами кишит рыбами. Красноперки жадно заглатывают крошки, и Лукас кричит:

— Вытаскивай!

Садок с красноперками вращался быстро. Как карусель. У меня от одного его вида голова закружилась.

Лукас криво держал ведро, а Даниэль вытряхивал в него содержимое садка.

Потом Даниэль сказал:

— Та, что посередине, вполне подойдет!

Лукас достал красноперку из ведра. Большим и указательным пальцем раскрыл ей рот. И когда рыбка округлила его буквой «о», зацепил крючок за верхнюю губу.

Услышав тихий хруст, я вздрогнула.

Крючок прошел насквозь.

Даниэль толкнул меня в бок.

— Она этого даже не заметила, — сказал он. — У них нет нервов!

Я знала, что это не так, потому что в книге о рыбалке говорилось, что рыбы прекрасно чувствуют боль, поэтому ловля на живца хотя и эффективна, но ужасна. Все это я читала, но не стала возражать. Лишь обрадовалась, когда Даниэль наконец-то бросил крючок с бьющейся красноперкой обратно в воду.

Мы принялись ждать, Даниэль разматывал леску, и красноперка уплыла далеко, а мы могли следить за ее передвижениями. Над нами парила отражавшаяся в черной глади цапля.

Когда красноперка совсем исчезла из виду, Даниэль потянул леску назад, чтобы проверить, сидит ли она еще на крючке. Рыбка ударила хвостом и снова попробовала освободиться.

— Так ничего не выйдет! — заявил Лукас. — Если щука сейчас не клюнет, она не клюнет никогда!

Даниэль снова ослабил леску.

— Осторожней! — предупредил Лукас. — А то она в заросли уплывет.

У берегов едва высилась над водой скромная растительность. И старые каштаны опускали свои ветви почти до воды. Словно пить хотели. Обвивающий их плющ уходил далеко под воду. Именно туда и направлялась красноперка.

А потом все случилось очень быстро.