щуп

- Таких, как вы, у нас много, - процедил он. - Это во-первых, а во-вторых... - на лицо его набежала тень, и, поиграв желваками, Константин Николаевич судорожным движением расстегнул ворот. - Ладно... Если уж на то пошло, выдам вам краткую политинформацию. Так вот, по последним данным наших статистов в стране образовалось более пяти тысяч криминальных группировок. Около четверти из них напрямую завязаны с западом. Это почти армия. Настоящая четвертая колонна! Еще немного, и американцев с итальянцами потеснят, как неумелых агнецов. За это говорит все - и прежде всего наш собственный неутихающий бардак. Карабах, Приднестровье, Таджикистан, Чечня, - какого хрена вам еще надо?! Или хочется поиграть в демократию? А созреть для начала не желаете? До демократов?.. - полковник вздохнул. - Свой путь, парни, вы уже выбрали. Единственное, что могу предложить, это какую-либо конкретную специализацию. Размышляйте. Терроризм, похищение детей, наркотики, политическая мафия, экономическая... - рука его потерянно взмахнула. - Только ведь сути дела это не меняет. И там, и там от вас будет требоваться одно и то же.

- Убивать, - тихо заключил Валентин.

Полковник промолчал.

- Что ж, по крайней мере внесена некоторая ясность.

- Добавлю, что повторно объяснять вам никто ничего не будет. Даже несмотря на мое особое к вам отношение!

- Так уж и особое?

- Все, поговорили! - полковник порывисто поднялся. - Если кто-то хочет отказаться, пусть говорит это прямо сейчас. Итак, я жду!

- Не знаю, чего вы нас уламываете, - пробурчал Баринов.

- То есть? - полковник метнул в его сторону быстрый взгляд.

- Ну, я, положим, с самого начала согласный. Чего там...

- Ты - да, а Лужин? Или он все еще желает подробностей?

- Угадали. Я не отказываюсь, но хотел бы знать некоторые подробности.

Что-то проворчав, полковник снова опустился в кресло.

- Что ж, на первый раз побалую и подробностями. Так вот, соколы мои упрямые, это агентство по заказным убийствам. Понятно, что называются они совсем иначе, но основная суть и основной доход - убийства и вымогательства. Официально фирма улаживает платежные недоразумения между предприятиями. Проще говоря - гоняет бригады из города в город и всеми доступными средствами вышибает монету. Еще одна неприятная подробность: к фирме сложно подкопаться. Их прикрывают люди, с которыми не просто тягаться.

- Даже вам?

- Именно так, - Константин Николаевич сумрачно кивнул. - По нашим сведениям, в результате расследования тех или иных убийств прокуратура уже неоднажды выходила на лиц, вплотную связанных с этим агентством, но формально они чисты. Все на уровне оперативных данных, а настоящих доказательств нет и, возможно, никогда не будет. Такая уж особенность всех заказных преступлений. Их чрезвычайно сложно распутывать. Между заказчиком и наемником - целая цепочка теней, - ухватишь одну, растворяются другие. Тем паче, что нынешнее законодательство оставляет им бездну лазеек. Вот и выходит, что бороться с ними бессмысленно.

- Мощное государство не может справиться с какими-то бандами?

- Наше мощное государство насквозь проржавело от коррупционеров. Депутатов лоббируют криминальные авторитеты, финансовая власть - за банкирами, а последние, кстати будет вспомнить, - тоже начинали не с самых добропорядочных дел. Сегодня - ИХ время, и это более чем очевидно! - полковник переплел на колене пальцы, нервно качнул носком сапога. - Можно, конечно, обложить эту контору со всех сторон, внедрить туда с пяток агентов, дождаться подходящего момента и взять с поличным, но что получится в результате? А то, что путем неимоверных усилий, может быть, через год, а может, и через три-четыре, что более вероятно, мы выявим наконец парочку виновных и даже умудримся их засадить. Фирма преспокойно закроется, а через месяцок выпорхнет на свет божий под новым названием. Поэтому мы и делаем то, что должны делать.

Константин Николаевич поднялся. Уже с порога погрозил пальцем.

- И последнее: это не просто возмездие, это внушение всем прочим. Государство должны уважать!

В дверной проем заглянул лучащийся улыбкой Клим Лаврентьевич.

- Поговорили? Вот и славно. Ребята хорошие. Я знал, что упрямиться не будут.

Валентин взглянул на него с неприязнью.

***

Всей кухни они, конечно, не знали и не видели, но с некоторыми из "поваров" в последний день перед операцией их все же познакомили. Тогда-то Баринов с Лужиным и узрели этого "мальчика".

- Боря-Борис, наш золотой фонд, - здоровяк в берете и хаки по имени Альберт кивнул на юркнувшего в дверной проем подростка. Впрочем, даже на подростка вошедший малец тянул еле-еле. Со спины и в профиль это был сорванец-десятилетка. Класс пятый, от силы - шестой. Вздернутый нос, вихрастая голова, костлявая мелкорослая фигурка, - и, только вглядевшись в лицо мальчугана пристальнее можно было понять, что ангельским возрастом здесь и не пахнет. Во всяком случае Валентин, встретившись с глазами юного агента, ощутил пробежавшую по спине мистическую дрожь. Теперь он мог бы поклясться, что "сорванцу" не менее тридцати.