щуп

Ровно в два шестеренки незримого механизма пришли в соприкосновение многочисленными зубцами, согласованно двинулись с места. В ста шагах от злополучного офиса зачадил бесхозный сарай, а, спустя пять минут, подвывая сиреной, к нему подкатила пожарная машина. Взрыкивая мотором, она крутилась на месте, пристраиваясь так, чтобы достать пламя из стационарного брандспойта. Сирену не глушили. И в это же самое время Альберт в сопровождении широкоплечего напарника, проникнув в вестибюль, оперативно исполнил функции "ледокола". Сидящего на проходной паренька в милицейской униформе Альберт достал электрошоккером, и в ту же секунду его напарник, стремительно перегнувшись через конторку, прижал к предплечью охранника пневматический шприц-пистолет, впрыснув порцию быстродействующего снотворного. Двух коллег, сидящих в соседней комнатушке у охранных мониторов, постигла та же участь. Параллельно были блокированы двери, ведущие в торговый павильон и в студию. Из "Рафика" посыпались бойцы в черных масках. Автоматы "Клин" в их руках выглядели игрушками. Вестибюль оказался занят в мгновение ока. Этажом выше любопытствующие пялились в окна, разглядывая разгорающийся пожар. Сирена по-прежнему не унималась.

Баринов, опираясь на костыль, пыхтел как мог. Его спутник помогал ему, деликатно поддерживая под локоть. На вторую лестницу в те же самые секунды, подпрыгивая, сунулся мальчуган с полосатым мячом.

- Ту куда, шельмец? А ну, брысь!..

Но мяч катился уже по коридору, и "шельмец" своевольно метнулся следом. Валентин сделал было шаг к посту, но его остановили окриком. Охрана хмуро взирала на проказника с мячом. Было видно, как на другом конце коридора в аналогичном проходе показался Баринов. "Старичку" неожиданно приспичило, и он слезно умолял пропустить в туалет.

- Чего вы насуропились? Подумаешь, мячик! - Валентин самоотверженно попытался отвлечь внимание бритоголовых от парнишки. Впрочем, мальчонка, убедившись, что у Баринова с напарником видимых проблем нет, уже возвращался обратно.

- Мне говорили, у вас тут выставочный павильон где-то? - снова подал голос Валентин. - Здание огромное. Шли, понимаешь, шли и заплутали.

- На первом этаже, братан. Вниз и сразу направо. Так что забирай своего... - договорить бритоголовый не успел. Забыв о своем мячике, Борис выдернул из-за пазухи пистолет и, упав на колено, открыл беглый огонь. Валентин отшатнулся в сторону. Багровая розочка на лбу ближайшего к нему верзилы, сдавленный полувскрик. Он слышал лишь частые хлопки и стук падающих на пол гильз. Мелькнула сумасшедшая мысль, что вместе с сотрудниками агентства Борис и ребята в комбинезонах заодно прикончат и их. Так и оставят парочку неизвестных трупов - без паспортов, без прошлого и без будущего. Чтобы было потом о чем поразмышлять следователям...

А в следующее мгновение он уже выхватывал оружие, потому что ситуация изменилась. Трое охранников лежало на полу, четвертого приголубил костылем Баринов, зато пятый, выстрелив в незванных гостей, пустился наутек. Громко стуча каблуками, он несся по коридору и орал. В него стреляли и, кажется, попадали, но парень петлял, умудряясь оставаться на ногах. Хлопнула дверь, и с того конца коридора ударила очередь. Из-за сирены не слишком громко, но все же... Кто-то из здешних наконец-то проснулся. Валентин вскинул пистолет, но на спуск не нажал. Тот, что стрелял из автомата, крючился, заваливаясь на пол, а сразу за бегущим маячила отнюдь не малогабаритная фигура Баринова. Увидев его замешательство, Борис без колебания кинулся под ноги бегущему. Перекрутившись, их тела покатились по полу. Обезумевший от страха и боли громила тискал и рвал тщедушного "подростка". В воздух взметнулась рука с пистолетом. Валентин трижды надавил спуск. Два раза в руку и третью пулю в затылок. Кашляя, Борис откатился в сторону, кое-как поднялся на колени. Худенькой ручонкой он растирал горло. Валентин шагнул было к нему, но "подросток" зло мотнул головой.

- Давай туда! Взгляни, что там у них!..

С пистолетом в руках Валентин промчался коротким коридорчиком, попутно саданул ногой в приоткрывшуюся дверь, вслепую выстрелил прямо сквозь пластик.

На втором посту тоже было все кончено. Опираясь на костыль, Баринов глуповато улыбался. Его напарник сидел возле конторки, зажимая рукой живот.

- Говорил же... Жилеты надо было... - уголки губ у Баринова подрагивали. - У одного из них как раз и оказался. Потому и шмальнуть успел.

А коридор уже гудел от множественного топота. Люди в масках и пятнистых комбинезонах вламывались в комнатушки и, вскидывая автоматы, полосовали пространство расчетливыми и бесшумными очередями. Кто-то заверещал, но тут же и захлебнулся собственным криком, гулко громыхнул опрокидываемый шкаф.

Откуда ни возьмись вынырнул Альберт. Был он, как и все остальные, в хаки и в маске, но Валентин тотчас узнал его по голосу.

- Где Борис?

- В порядке, - Валентин кивнул за спину.

- Кретины! Одного все-таки проморгали!

- Полегче, генерал! Тебя с нами не было! - Валентин тоже обозлился.