Шел четвертый год войны…

— Разобрались ваши специалисты, что хоть они и старые, эти дамбы, и бог знать когда сделаны, и давно уж про них все забыли, а воду они выше болота метра на два держат. И если их, значит, рвануть, вся эта вода в болота уйдет. А ежели окрестные болота вспучит — ни по одной дороге, кроме железной, ни в Гривенский лес, ни из него ни на какой технике не проедешь. Саперы ваши это, значит, учли и дамбы заминировали. На случай, если советские танки в Гривенский лес сунутся. Тут им тогда и хана. Не вылезут в жисть, господин капитан. А как только тут саперы начали работать, так поблизости сразу партизаны объявились. Мы по приказанию лейтенанта Краузе устроили в одном месте засаду. Прождали сутки. И дождались бы. Партизаны уже на подходе были. Да напоролся на нашу засаду старик один из местных. Сообразил, кого мы подкарауливаем, и закричал. Пока мы его прикладами, то да се, партизаны, ясное дело, повернули обратно.

— Что значит «напоролся»? — повысил голос Спирин. — Где этот старик?

— Со стариком немного неладно получилось, господин гауптман, — виновато проговорил полицай. — Сгоряча не рассчитали: хотели оглушить, а вышло — навовсе душу из него вышибли. Только он все одно никаким связным у партизан не был…

— Откуда это известно? — еще строже спросил Спирин.

— Мы про всех все знаем, господин гауптман, — заговорил вдруг второй полицай, до сих пор не принимавший участия в разговоре.

— Умеете работать с картой? — спросил Спирин.

— Так точно, господин гауптман, — доложил младший полицай и добавил: — Еще у них научился.

— Покажи, где была ваша засада, — приказал Спирин и указал на карту. — И ты тоже смотри, — сказал он второму полицаю.

Полицаи склонились над картой. Долго не могли сориентироваться, но потом разобрались. Показали.

— Где же объекты? — продолжал расспрашивать Спирин.

Отыскали и объекты. Нашли водоемы, нашли старую мельницу и сломанную водокачку. На немецкой карте и тот и другой объект были аккуратно нанесены. Но дамб никаких не было. Спирина это удивило.

— Где же вырыты шурфы? — спросил он. Полицаи посовещались, потом осторожно нарисовали карандашом.

— Почему же здесь нет никаких дамб? — недовольным тоном спросил Спирин. Знать точные координаты было сейчас важнее всего. Потому что тогда весь коварный замысел врага можно было обернуть против него самого. Немцы готовили ловушку нам. И ловко готовили. Хотели дать нам втянуться в лес, а потом утопить в нем, в болотах всю нашу технику. А если эти шурфы с взрывчаткой и эти дамбы разбомбить во время авиационного наступления нам самим? И не дать возможности немцам унести из леса ноги! Лишить врага маневра! Не дать ему возможности подбрасывать резервы, подвозить боеприпасы и продовольствие!

— Так, где же дамбы? Их нет?! — повторил Спирин и шагнул навстречу полицаю.

— Есть они, господин гауптман. Честное слово, есть, — испугался и залепетал полицай. — А на карте их нет потому, что старые они очень. Когда-то были дамбами. А теперь берег и берет. Где повыше, где пониже. А воду держат надежно, — уловив недовольство в голосе начальства, быстро залопотал полицай. — Я же вам докладывал, что про них даже наши — кто помоложе — ничего не знают. Помнят разве вот такие, как тятя. И нам-то он рассказал. И мы-то с его слов знаем…

— А вот я знаю, — еще решительнее и злее вдруг проговорил Спирин, — что ваш лейтенант Краузе большая дубина. И вы тут работаете, как свиньи! Так бездарно упустить партизан! Я отправлю его в рейх! В управление безопасности! Пусть там он объясняется с гестапо! А вас всех передам в русские формирования, на передовую! Что?

Все три предателя глядели на него не дыша. Гнев незнакомого офицера был им понятен. И непонятно было теперь только одно, как этот гнев смягчить и отвести от себя. Спирин же именно на такую реакцию и рассчитывал. Потому что время шло, и уже надо было действовать разведчикам и заставить беспрекословно действовать полицаев. А для этого лучше всего было нагнать на них страху.

— Я повторяю, я тут человек новый. И еще ни в чем не успел разобраться, — несколько смягчив тон, продолжал Спирин. — Но я чувствую, что мне придется организовывать всю работу по-новому. Мне нужны будут хорошие помощники, И верные люди. И это очень хорошо, что я сразу встретился с вами. Лошади сильно измучены? — спросил он вдруг.

— Совсем нисколько, господин гауптман, — поспешил' заверить его старший полицай. — У стога без дела стояли, пока мы в засаде сидели…

— Будете сопровождать нас к Краузе. Все трое, — обведя взглядом предателей, приказал Спирин. — Всем иметь при себе оружие. Я не хочу попасть в руки к тем, кто, вместо того чтобы болтаться на веревке, спокойно разгуливает по этим лесам. Понятно?

— Так точно! — в один голос рявкнули полицаи и староста.

— Возьмите с собой на два дня провианта. Возможно, я вас задержу, — добавил Спирин и посмотрел на часы. — Выезжаем через пять минут.

Полицаи и староста сорвались с мест, забегали по дому. Спирин видел, как на ходу оба полицая что-то жевали, чем-то запивали.