Шёл по городу волшебник

К такой же мысли пришёл и Август Янович, когда кусок дёрна опустился на его спину. Осталось всего полминуты, но Август Янович вовсе не хотел, чтобы эти полминуты были последними в его жизни.

И Август Янович пошёл на бессовестный обман – он обманул ребёнка.

– Время! – крикнул Август Янович. – Время кончилось! Я уже не шпион.

Август Янович вылез из окопа и сел на землю. В голове у него шумело. Он сидел и никак не мог вспомнить, зачем пришёл в этот лес.

Серёга вылез из соседнего окопа, метрах в пяти от Августа Яновича. Парикмахер тупо смотрел на мальчишку, ничего не понимая: ведь тот на глазах у него ушёл в лес. Откуда ему было знать, что все окопы, кроме того, в котором он сидел, соединялись между собой.

– Ты маленький негодник, – сказал Август Янович. – Мы не договаривались бросаться камнями.

Серёга смотрел на него с искренним недоумением.

– Это не камни, – сказал он. – Это гранаты. Мы договаривались с гранатами.

– Всё равно. Давай вот ты ползи в эту яму, а я буду в тебя бросать. Что ты на это скажешь?

– Давайте! – обрадовался Серёга. – Возьмите мой автомат. Смотрите, куда нажимать, вот сюда.

Август Янович безнадёжно махнул рукой. Он с трудом поднялся на ноги, подошёл к портфелю и начал укладывать вещи.

– Ну, дяденька же… – сказал Серёга. – Вы же сами сказали…

Август Янович молча закрыл портфель и, хромая, зашагал прочь.

Серёга стоял в крайней растерянности. Он в жизни не видел, чтобы взрослые могли так нахально обманывать.

– Дяденька, не уходите!

Август Янович вздрогнул и зашагал быстрее.

– Дяденька, подождите! – крикнул Серёга, идя вслед за парикмахером.

И тут Август Янович побежал. Он бежал, не выбирая дороги и довольно лихо перепрыгивая через поваленные деревья. А Серёга бежал сзади, и крик его подхлёстывал Августа Яновича и прибавлял ему скорости.

– Дяденька, подождите! Да дяденька же…

Серёга вовсе не случайно пытался остановить Августа Яновича. Он просто хотел честно выполнить уговор – увести брата. Ему было совершенно непонятно, почему этот дяденька ничего от него не требует. Ведь Серёга-то пока не выполнил своего обещания…

А Август Янович уже перестал хромать. Он бежал с резвостью, которая была доступна ему лет пятьдесят тому назад. Не останавливаясь, он перемахнул через ручей, выронил портфель, на лету поймал его и побежал дальше. Серёга отстал. Не потому, что не мог догнать парикмахера, а потому, что понял: по каким-то неизвестным причинам этот дяденька играть больше не хочет.

Выбежав на лесную дорожку, Август Янович оглянулся. Никто его не преследовал. Август Янович пошёл шагом. Сердца стучало в рёбра барабанной дробью, в голове с шумом работал какой-то насос. Он уже жалел, что удрал и там же, на месте, не нарвал уши мальчишке. При этой мысли он почему-то потрогал свои уши. Они оказались на месте.

Вернувшись домой, Август Янович повалился на постель в одежде и проспал до следующего утра на одном боку, даже не шевельнувшись.

С этого дня, когда в парикмахерской заходила речь о детях, Август Янович говорил:

– Дети? Разве в наше время есть дети? Все они сплошные разбойники!

День 10-й Начало конца

В это воскресное утро Кулёминск спал дольше обычного.

Самым последним в Кулёминске проснулся Август Янович.

Парикмахер лежал, соображая, не приснился ли ему вчерашний кошмарный день. Когда же он, ощущая ломоту во всём теле, с трудом приподнял голову и смог взглянуть на постель, усыпанную хвоинками, песком, листьями, то понял, что не приснился.

Он перебирал в памяти события вчерашнего дня. При воспоминании о Серёге по телу его пробежала лёгкая судорога.

Тихая стариковская обида возникла в душе Августа Яновича. Обижался он тем не менее не на Серёгу. И не на себя. Во всём виноват был Алексей Палыч.

Сейчас, утром, всё выглядело так, будто Алексей Палыч заставил его козлом прыгать через поваленные деревья и увёртываться от «гранат» малолетнего бандита. Это из-за Алексея Палыча пришлось извиваться перед начальником спортивного лагеря. Алексей Палыч находился в центре всего, к нему тянулись все нити…

Тут он снова вспомнил Серёгу, его доверчивые детские глаза, и холодок страха прополз по телу парикмахера и остановился где-то в области сердца.

– Нет, – сказал сам себе Август Янович, – это просто кошмар! К чёрту всех этих детей! Если я ещё хочу жить, то с этим нужно кончать! Я сегодня же поговорю с Алексеем Палычем!

Первым делом парикмахер сорвал со стены лист и разорвал его в клочья.

Затем он взглянул на часы и увидел, что опоздал на работу.

Путь до парикмахерской, на который Август Янович обычно затрачивал десять минут, на сей раз потребовал получаса по двум причинам: во-первых, ноги двигались как бы отдельно от тела, во-вторых, завидев издали мальчика примерно Серёгиного роста, Август Янович прятался за любое укрытие, вплоть до чужих калиток.

А в лагере в это воскресенье был выходной день – никаких занятий.

Родителей не ждали, но Борис надеялся, что Алексей Палыч придёт.

Кроме того, сегодняшний день был особенным: сегодня разрешили купаться.