Шёл по городу волшебник

– Боря, – сказал Алексей Палыч, – в своей неприязни к девочкам ты становишься однообразным. Это не оригинально. Конечно, многие проходят эту стадию… Но пора из неё выходить. Всё-таки женщины – половина человечества. Даже, говорят, – лучшая половина.

Одно из достоинств Бориса заключалось в том, что он был человеком практическим. Он сразу увидел, что учителя понесло, что тот замедлил шаг и даже собирался остановиться.

– А дрова? – спросил Борис.

– Что дрова? Ах, дрова… Действительно, нас же ждут.

Они шли по лесу, отыскивая сухие, тонкие сосны. Борис надрубал их топором, Алексей Палыч обламывал. Скоро набралось по два хороших пучка стволов. Взвалив пучки комлями на плечи, друзья поволокли их к месту стоянки.

Тут нет никакой оговорки. Алексей Палыч и его ученик Борис на самом деле были друзьями. Разница в возрасте компенсировалась общим увлечением и общими хлопотами. Увлечение – электроника. Общие хлопоты – с предшественником Лжедмитриевны. Десять дней увёрток и риска, обманов и бескорыстия, мелких хищений и благородных поступков скрепили их дружбу, как десять лет. Они стали сообщниками. Возможно – предателями нашей планеты, возможно – благодетелями чужой.

Оба они были связаны одной верёвочкой, и верёвочка тянулась в Большой Космос.

Как бы только не запутаться в этой верёвочке.

Возле палаток, выстроившихся по одной линии, уже окопали кострище; две рогульки с перекладиной поддерживали котелок и бидон вместо чайника.

Паренёк, бывший караульным у станции, на горсть белого мха положил тонкие веточки, на них – потолще, из принесённых дров.

– У кого спички?

– Елена Дмитна, должны быть у вас.

«Мадам» заглянула в рюкзак, порылась в нём, затем обшарила наружные карманы.

– У меня нет.

– Вы разве не покупали?

– Кажется, я поручала кому-то.

– Кому? – спросил Стасик, грозно оглядывая ребят.

Никто не откликнулся, но все принялись обыскивать свои рюкзаки и карманы. Результат тот же.

– Вы не курите?

– К сожалению… – вздохнул Алексей Палыч.

– А ты?

– Ещё не научился, – ответил Борис.

– Ну и зря, – нахмурился Стасик. – Что же делать, Елена Дмитна?

– Решайте, – сказала Лжедмитриевна, уставившись на ребят немигающим взглядом экзаменатора.

Наступило молчание, прерываемое лишь шлепками по лицу и рукам: комары ещё не отправились на ночлег и торопились получить свою каплю молодой крови.

– Когда-то огонь добывали трением… – вспомнила вторая девочка.

– Чего об чего тереть?

– Я не знаю.

– Это бессмысленно, – вмешался Алексей Палыч. – Ничего не выйдет. Такие опыты ставились. Получается раз из сотни, да и то не у всех.

– А что смысленно? – спросил Стасик.

Алексей Палыч взглянул на солнце, которое уже собиралось зацепиться за верхушки деревьев.

– Завтра мы могли бы что-нибудь придумать. – Алексей Палыч умышленно сказал «мы», а не «я». – Сегодня солнце уже слишком низко. Можно сложить стёклышки от часов, заполнить их водой и обмазать по краям – получится лупа.

– Как в «Таинственном острове»! – обрадовалась вторая девочка. – Я как раз недавно читала.

– «Таинственного острова» я уже не помню, – сказал Алексей Палыч, – но ведь я всё-таки физик…

– Вы физик?! – обрадовался Стасик. – Тогда в чём же дело? Расщепите какой-нибудь атом, и порядок. Нам ведь не нужен большой взрыв, нам хотя бы искру.

Ребята повеселели. Кое-кто засмеялся. Не так уж их пугал ужин всухомятку. Просто ночевать в лесу без костра неинтересно. Так можно спать и дома.

– Стоп! – вдохновился Алексей Палыч. – Ты сказал «искра»… А это идея. Искру мы можем добыть. Я думаю, что можем. Нужен напильник, желательно плоский…

Напильник нашёлся, но трёхгранный.

– Ничего, – сказал Алексей Палыч, – теперь нужен кремень. Я думаю, в ручье можно найти подходящий камень. Боря, ты знаешь, как выглядит кварц, сходи, покажи ребятам.

Двое мальчиков и Борис побежали в ложбину. Лжедмитриевна между тем сидела на том же месте и наблюдала за всем своим немигающим, рыбьим взглядом.

Ребята вернулись с камнями.

Алексей Палыч выбрал один с заострёнными краями и желтовато-бурыми вкраплениями кварца.

– Теперь дело за малым, – сказал Алексей Палыч. – Нужен трут – кусочек ваты или мягкой верёвки. Но он должен быть обожжённым…

Вата нашлась в аптечке. Но она была бела, как снега Антарктиды.

– А так не загорится?

– Попробовать можно.

Алексей Палыч приложил кусочек ваты к кремню и несколько раз ударил напильником вскользь по острому краю. Несколько искр соскочили с кремня и утонули в пушистом комочке.

– Ура! – прошептал кто-то из ребят.

Учитель понимал, что сейчас решается судьба не только горячей похлёбки. Решалась и их с Борисом судьба. Но до «ура» было пока далеко.

– Хоть бы небольшой уголёк… – сказал Алексей Палыч. – Вату можно натереть.

– Чижик! – заорал вдруг Стасик. – Ты же весной на сборе горел! Давай твой спальник.

Слова эти были обращены к парнишке небольшого роста, от которого за весь день Алексей Палыч не слышал ни одного слова.

Чижик вышел из круга и степенно, вразвалочку, этаким самостоятельным мужичком, двинулся за спальником.

– Ты побыстрей не можешь?

Ответа не последовало.