Шёл по городу волшебник

– Я говорил Стасику, что она вроде преступницы, а мы за ней следим.

– Да?! – оживился Алексей Палыч. – Ну и что?

– Ноль, – сказал Борис. – Идиотом обозвал. Она у них в школе училась.

– Но ведь не она, а другая!

– А вы им докажите.

– Да, – согласился Алексей Палыч, – я не вижу никакой возможности объяснить ребятам. С ней, по-моему, разговаривать бесполезно: она на задании.

– А почему вы думаете, что их нужно спасать? Прут как лошади. Они и сами куда-нибудь выйдут.

– Я не то чтобы… – Алексей Палыч пожал плечом. На правом лежал конец шеста. – Просто надеюсь, что при мне она не осмелится… сам не знаю на что. Ведь у нас есть кое-какие заслуги перед НИМИ.

– Плевали они на нас!

– Боря, – сказал Алексей Палыч, – ты не забывай, что нас слышат…

При этом Алексей Палыч забыл, что недавно сам критиковал братьев по разуму.

– Пускай слышат, – отозвался Борис. – Я и сам бы на них плюнул, да не знаю, в какую сторону.

Небеса молчали. Видно, очкарики той планеты были не слишком самолюбивы. Может быть, они сейчас тихо наслаждались, извлекая какую-то свою пользу от земных трудностей, неприятностей и нервотрёпки. А может быть, шумно радовались своей удаче, которая складывалась из неудач Алексея Палыча и Бориса; радовались и чокались бокалами со змеиным ядом, придумывая новую экспедицию…

Разговор на ходу несколько утомил Алексея Палыча. Некоторое время он шёл молча, пока не восстановилось дыхание. Но мыслям – в основном беспокойным – было тесно в его голове. Они просились на свежий воздух, требовали собеседника.

– Боря, – начал снова Алексей Палыч. – Вот ты говоришь, что ребята в помощи не нуждаются… Пока – да. Но я подумал – что-то много набирается странного. Мы, конечно, кое к чему с тобой привыкли, но всё-таки… Почему мы с тобой вернуться не могли? Что это значит?

– Врёт.

– Зачем? Почему нужно выдумывать такую невероятную и сложную ложь?

– Откуда я знаю?

– Думай. Ведь только мы с тобой можем что-то понять.

– Почём я знаю, что у неё в голове?

– А я полагаю, что она сказала правду. И всё это имеет прямое отношение к нам.

– А верно! – Борис даже приостановился. Шест проехался по плечу Алексея Палыча и вырвал небольшой клин из пиджака. – Остальные пассажиры ей – до лампы.

Алексей Палыч скосил голову набок, оглядел дыру и вздохнул. Мысленно он простился с костюмом ещё вчера, но всё же надеялся дотянуть до конца похода.

– Затем она сказала, что тебя не будут искать. Как это понять?

– Успокаивает, чтобы ей нервы не трепали.

– То есть опять лжёт?

– Вроде этого.

– А у меня ощущение, что она говорит правду. Хотя я ей и не верю. Я чувствую – что-то происходит… что-то необычное… непонятное нам.

– Вы же сами говорили: другой метод.

– Вот я и боюсь этого метода. Не думаю, чтобы нам хотели причинить вред. Просто могут чего-нибудь не учесть. Да и надоело мне: не агенты же мы с тобой какие-то.

Борис засмеялся:

– Алексей Палыч, они всё слышат.

– Пускай слышат. Я бы тоже на них плюнул, если бы не ребята. Ребят мне жалко.

– Это нас надо жалеть. С ними всё в порядке.

– Не совсем. Если собрать всё вместе, то кое-что уже сейчас мне не нравится. Тебе не кажется странным, что руководитель похода забыл спички? Ведь спички здесь не просто спички – это горячая еда и сухая одежда.

– Так, вообще, не делают, – сказал Борис. – Спички всегда распределяют – у одного подмокнут, у другого сухие.

– Вот видишь. И репеллент потерялся.

– Кто?

– Виноват, – сказал Алексей Палыч. – Мазь от комаров. Или жидкость. Всё это репелленты. От латинского слова «репеллентис» – отгоняющий. Я когда-то метеорологию изучал, там много латыни. Ты извини…

– Ничего, я понимаю, – сказал Борис. – Мазь от комаров – кому она нужна? А вот репелленты можно и свистнуть. А Веник нашёл. Там, наверное, все пять лежали. Нужно нам было вернуться. Точно, Алексей Палыч, это она.

– Я не уверен, – сказал Алексей Палыч, – но всё вместе… И карты у неё нет, я спрашивал. Ты этих мест не знаешь?

– Откуда? Я ещё с ума не сошёл – с рюкзаками бегать.

– Ну, они бы тебе сказали, что с ума не сошли схемы паять, как мы с тобой. Каждый по-своему с ума сходит. Важно, чтобы сходили, а не сидели по углам, как тараканы. Впрочем, сейчас и это не важно. Ребят надо выводить из леса. Ты согласен?

– Мне это дело с самого начала не нравится. Но ведь ребятам нравится – бегут как ошалелые. Они бегут, а она молчит… Как будто и ни при чём…

– Ага, ты заметил! На руководителя она не похожа. В чём тут дело: не может, не умеет, не знает, не хочет?

– Дура! – сказал Борис.

– Не считай противника глупей себя.

Эту книжную мудрость Алексей Палыч изрёк просто так, чтобы ответить. Если не считать жены, дочери и учеников, в жизни его противников почти не встречалось. Но в кругу семьи побеждать ему не удавалось.

Теперь уже второй день он находился в состоянии конфликта с Космосом. Алексей Палыч возмущался и пытался действовать. Космос молчал и продолжал гнуть своё. Не было ничего реального, осязаемого, во что можно было бы вонзить шпагу. Разве что в Лжедмитриевну. Но она была живая и тёплая. Земное воспитание не позволило Алексею Палычу лишить её жизни.