Шелковые нити

— Ага, я в курсе, — сказал Джонни, в его голосе не было теплоты, но чувствовалось явное негодование. — Просто скажи мне, чего ты хочешь.

Хлоя колебалась, чувствуя тяжесть своей просьбы, но это казалось ее единственной надеждой.

— Пожалуйста, поговори с Чарли, — взмолилась она. — Попроси его убедить Ричарда встретиться со мной. Всего одна встреча. Это все, о чем я прошу.

Беспокойство Джонни за нее было заметно по его тону.

— Хлоя, ты одержима им. Это ненормально.

Хлоя знала, что достигла критического момента в своем стремлении к счастью, но слова Джонни послужили суровым напоминанием о том, как ее увлечение Ричардом изолировало ее от тех, кто заботился о ней.

— Я не одержима. Это просто… сложно.

Она надеялась передать, что ее эмоции были искренними, а не просто навязчивой идеей.

Джонни устало вздохнул.

— Отпусти его, — посоветовал он.

— Ты просто не понимаешь, — ответила Хлоя, защищаясь. Раздражение закипало в ее груди, подпитываемое ощущением, что никто, казалось, не понимал глубины ее эмоций. — Ты можешь просто помочь мне? Пожалуйста?

Наступила тяжелая пауза, и в этот момент Хлоя почувствовала, что забота Джонни о ней не исчезла полностью. В конце концов, он вздохнул, уступая ее просьбе.

— Я поговорю с Чарли.

С этими словами он повесил трубку.

Хлоя почувствовала проблеск надежды. Готовность Джонни помочь была маленькой победой, но это могло стать первым шагом к восстановлению разрушенного моста между ней и Ричардом.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Сердце Хлои подпрыгнуло от радости, когда она получила сообщение от Джонни, в котором просто говорилось: "Готово". Словно ей бросили спасательный круг в разгар отчаяния.

Слезы облегчения навернулись у нее на глаза, и она не смогла удержаться от улыбки. Будто в ее легкие попал кислород после того, как она так долго задерживала дыхание. Она была полна решимости все исправить, возродить то, что у них когда-то было.

Мысль о том, что Ричард вернется в ее жизнь, поделится с ней своими чувствами, прижмет ее к себе и поцелует в макушку, наполнила ее сердце теплом, которого ей так не хватало.

Хлоя снова оказалась у знакомых ворот дома Ричарда, и на этот раз ворота были широко распахнуты, словно приглашая ее в его мир. Ее сердце бешено колотилось от волнения и предвкушения, когда она переступила порог. Это был момент, о котором она мечтала, — вернуться в его дом, место, где их связывали бесчисленные воспоминания.

Ее дрожащая рука потянулась, собираясь постучать в дверь, но прежде чем она успела это сделать, дверь распахнулась, явив мужчину, которого она так жаждала увидеть.

Вот он, Ричард, такой же очаровательный, как всегда. Его стройная фигура, идеально уложенные волосы и такая простая белая футболка. И его глубокие, завораживающие глаза были прикованы к ней, глаза, в которых она теряла себя бесчисленное количество раз.

Каждая частичка ее души жаждала броситься в его объятия, прижать его к себе и никогда не отпускать, но она сопротивлялась этому порыву. Это был решающий момент, шанс преодолеть пропасть, которая так долго разделяла их, и она не могла рисковать.

Вместо приветствия, Ричард встретил ее фразой: "Хлоя, это наш последний разговор".

В его заявлении чувствовалась окончательность, но в глубине души она знала его достаточно хорошо, чтобы почувствовать, что он может передумать, услышав ее ответ. Поэтому, тихо кивнув, она согласилась с ним.

В своей типичной галантной манере он пригласил ее на кухню, место, где они провели бесчисленное количество мгновений раньше. С отработанной грацией он налил два бокала вина, но Хлоя даже не прикоснулась к своему, оставив его нетронутым на столе между ними.

— Ричард, тебе не нужно прятаться от меня, — начала она, и в ее голосе звучала нежная мольба. — Я вижу настоящего тебя, того, кто боится своих собственных эмоций. Ты можешь быть уязвимым со мной, и я буду на твоей стороне, несмотря ни на что. Я принимаю тебя, со всеми твоими недостатками.

Взгляд Ричарда был холоден, выражение его лица усталым.

— Ты живешь в мире фантазий, Хлоя, — ответил он, и его слова были подобны осколкам льда. — Мне не нужно твое принятие, и я не люблю тебя.

Сердце Хлои упало от его слов, но ее вера в его любовь осталась непоколебимой. Она потянулась, чтобы коснуться его руки, ее прикосновение было мягким и успокаивающим.

— Ты говоришь так сейчас, но в глубине души ты что-то чувствуешь ко мне. Любовь не так легко погасить.

Ричард убрал руку от ее прикосновения, его взгляд по-прежнему был отстраненным.

— Ты наивна, — категорично заявил он. — Ты не можешь спасти меня или изменить, Хлоя. Я тот, кто я есть.

Глаза Хлои заблестели от навернувшихся слез, но она не позволила им пролиться. Она знала, что битва еще не окончена, и, несмотря на его холодные слова, ее убежденность в том, что он все еще любит ее, оставалась непоколебимой.

— Я не откажусь от нас, Ричард, — прошептала она, — Ты просто убегаешь от самого себя. Тебе не обязательно отталкивать меня. Я понимаю, через что ты проходишь, даже если ты этого не понимаешь.

Но терпение Ричарда было на исходе.