Шелковый дар (СИ)

— Невеста ему примерещилась, — вздохнул Бел, указав кружкой на кузнеца. — Говорит, из речки вышла навстречу, как настоящая. — Его ученик склонил в вопросе голову. Старик вздохнул еще тяжелее, косясь на Кия. — Много лет назад жениться собрался, девушку издалека привез. Красивая — слов нет. И мягкая такая, и воздушная вся. Сразу видно было — не привыкшая она сено тягать да с утра до ночи в поле горбатиться. Уряной звали, мастерица вышивать была.

Старик замолчал, уставившись на слабое пламя лучины, вызывая в памяти худенькую светловолосую девушку с глазами такого чистого голубого цвета, что они лучились своим собственным светом. Он тогда еще посмеялся: что такой делать в селе, захворает от работы сразу. Ей только у окошка сидеть и иглу в руке держать.

Длинные тени колыхнулись по стенам, погладили сгорбленного на лавке кузнеца. Он как почувствовал, протяжно застонал, опустил кружку на пол и спрятал лицо в мозолистые ладони.

— Кий носился с ней как со звездой, упавшей с неба, даже ведро воды не разрешал подымать, — тихо добавил Бел.

Кузнец сжался сильнее, тоже возвращаясь в прошлое, когда на пороге его встречала красавица невеста, сияя ярче всех звезд. И сегодня он увидел ее вновь, только глаза ее потухли, да в длинных солнечных волосах тина запуталась. Руки холодны, на лице — ни кровинки. С укором смотрела на него, стоя по колено в воде в овраге, где ручьев отродясь не было.

— Вот и пошел я за ней, — прошептал Кий в руки. — Где она была все это время? Почему ушла от меня? — Поднял голову и выкрикнул с какой-то злостью: — Что я не так сделал, чем обидел?? Почему не сказала??

— Тише, тише, — Бел поспешно пересел на лавку, неловко похлопал кузнеца по спине. — И что она?

— За собой позвала, — Кий утер глаза и глянул на старика. Тот кивнул: выловили почти бездыханного беднягу из реки ошарашенные соседи, не знавшие, чему изумляться больше — появившейся в одно мгновение воде или тому, что Кий решил в ней утопиться.

Огонек зашипел и погас, погрузив избу в полную темноту. Карин невольно обернулся на открытое окно, дохнувшее порывом ветра, и весь подобрался, нащупал на столе наполовину пустую бутыль, крепко сжал горлышко, готовясь отбиваться. Вдалеке раздался одинокий вой. Сбоку что-то зашуршало, отчего душа ушла в пятки. Парень замахнулся.

Дядька Бел приглушенно выругался, шаря по полкам в поисках огнива, и Карин выдохнул, разжимая судорожно сведенные пальцы: так можно и на самом деле дар речи потерять. В темноте послышалось чирканье, посыпались искры и лекарь поднес к тлеющему труту лучину, вновь освещая комнату. Закрепил ее, глянул первым делом в пустое окно, на Карина, потом на лавку. Вот только кузнеца уже в избе не было, только одеяло валялось на полу.

— Вот бесовское отродье! — прошептал он, сдвинув седые брови. — Куда Кий делся?

— Это была русалка, да? — выдохнул Карин, вскочив на ноги. — Та, что заманила его?

— Скорее всего, — Бел пошарил глазами по углам, схватил связку чеснока, чтобы повесить себе на шею, и на всякий случай ухват. — Та, что за тобой приходила. Жди здесь!

И побежал к двери. Карин, недолго думая, схватил штаны кузнеца, рванул за ним, и был остановлен на пороге упершимися в грудь рогатинами.

— Куда? Собрался??

— А вы?

— Дома сидеть! — прикрикнул Бел и для пущей убедительности замахнулся на парня. — Помню еще твою встречу с ней! До сих пор поджилки трясутся, никогда так прилежно не шил!

— Один вы точно не пойдете, — Карин отвел от себя ухват и выскользнул за дверь. Лекарь с досадой хлопнул себя по лбу и побежал за ним.

Кузнеца они нашли на окраине, он ломился в лес, не обращая внимания на то, что совершенно голый.

— Кий, — осторожно позвал его Бел. — Вернемся, а? Никого ты там не найдешь…

— Зовет она меня, — всхлипнул здоровый мужик, размазывая слезы по бороде. — Голос ее слышу… дядька, не мешай, дай уйти.

— Русалка это, они только и умеют что заманивать и губить, — пытался увещевать старик, настороженно оглядывая лес, грозно темнеющий впереди. — Это не твоя Урянка. Как могла она не измениться за шестнадцать лет?

— Пусти! — выкрикнул Кий и оттолкнул цеплявшегося за него лекаря, отчего тот отлетел на пару метров и проехался спиной по грязи. Охнул, ощупывая себя, встал.

Карин коротко ударил ненормального по затылку, отчего тот мигом затих и свалился мешком на землю.

— И что теперь? — спросил, отдышавшись, Бел. Они вдвоем разглядывали груду мышц у своих ног. — Я его не доволоку.

— А теперь оденем его, что ли. Негоже без штанов по селу бегать, — сказал Карин и принялся натягивать на кузнеца одежду. — Потом отнесем в избу. Если еще и сон-травой его напоить, то до утра никуда не денется. — Обернулся на старика, глядя снизу вверх с прищуром. — Он так уверен, что та нежить — его невеста. Дядька Бел, русалки — они все на одно лицо?

— Нет, конечно. Как люди они, разные. Говорят, что красивее чем при жизни становятся, но облик свой прежний сохраняют. — Тут лекарь задумался, потом вскинул глаза снова к лесу, зажал рот рукой. — Ты хочешь сказать…?