Шелковый путь «Борисфена»

Ее невинный вид никак не вязался с тем образом жизни, который, по мнению графини, должна была вести бродячая танцовщица. Мара никоим образом не производила впечатление распущенной, но в то же время ее никак нельзя было и назвать наивной. Нина помнила, как подсмеивался некогда Сандро над разбитыми сердцами молодых шелководов. Девчонка прекрасно знала о своем обаянии и весьма умело пользовалась им. Иначе как еще сумела бы она в считанные дни покорить сердца всех обитателей палаццо, за исключением, пожалуй, Сергея Андреича.

Новая гостья внесла в жизнь Нины оживление и разнообразие, которого ей так не хватало. А вот господин Милорадов никак не желал мириться с присутствием Мары. Он откровенно придирался к ней, подмечая любую оплошность, и демонстративно отсылал ее из гостиной, когда собирался что-нибудь рассказать.

- Зря вы взяли на себя такую обузу, - говорил он Нине наедине. – Ваш порыв, безусловно, благороден, но его трудно будет объяснить окружающим. Девчонка никому здесь не нужна! Во всяком случае, наш сосед не бросился ей помогать, хотя именно он и должен был сделать это, ведь Сандро Лоренцини – его сын, а не ваш!

Нина не желала слушать подобные речи. А они, естественно, звучали - и не только в ее палаццо: о том, что Мара живет во дворце, судачила вся округа. Графиня относилась к этому философски: холопов не заставишь молчать даже на родине, что уж говорить об Италии, где прислугу не накажешь, а сплетничать любят ничуть не меньше, чем в России. Единственное, что она могла сделать для собственного спокойствия, это запретить в своем присутствии всякое упоминание о Сандро Лоренцини, вплоть до того дня, пока он сам не появится на пороге. Это касалось, прежде всего, Антонелы, которая испытывала к певцу какую-то совершенно непонятную страсть и могла болтать о нем часами.

Разумеется, новость о том, что Мара живет у графини, очень быстро достигла ушей дона Гаспаро и его супруги. Лидия собственной персоной явилась, чтобы убедиться в этом. Она пришла пригласить соседей на праздничный обед. Приглашение относилось ко всем, в том числе и к Маре.

Очевидно, подумала Нина, синьору Лоренцини не покинуло желание помириться с пасынком и теперь она решила действовать через Марию. Вот только та, похоже, не разделяла ее желания.

Мара откровенно боялась Лидии. Когда та появилась в гостиной, девушка так вздрогнула, что уронила коробку с бисером. Мелкие бусинки рассыпались по полу. Семь оттенков голубого перемешались. Хорошо еще, что при этом не было Сергея Андреича, не то он не преминул бы отпустить язвительное замечание по поводу неловкости Мары, чем смутил бы бедняжку еще сильнее. Нина на девушку не рассердилась. Мара была еще очень молода и не всегда могла сама постоять за себя, а Сандро, ее главного защитника, не было рядом.

Неуловимым движением глаз Нина попросила Антонелу увести девчонку. Наперсница все поняла мгновенно:

- Синьорина Мария, не поможете ли вы мне распорядиться по хозяйству? – спросила она, вставая с кресла.

Вскоре рассыпанный бисер собрали, но девушки так и не возвратились в гостиную. Лидию это не слишком расстроило. Она моментально переключила свое внимание на Нину и Киселева.

Поскольку на синьору Лоренцини распоряжение графини относительно Сандро не распространялось, никто не мешал ей говорить о нем все, что вздумается.

- Ах, моя дорогая, - тараторила Лидия, - никто не может понять Сандро до конца. Но для меня он никогда не представлял тайны! Вся его беда заключается в том, что он никого не уважает! Даже себя!

У Нины было другое мнение на этот счет и она попыталась возразить:

- Отчего же, сударыня…

Но ее тут же перебили:

- Ах, моя дорогая, вы ничего не знаете об его ужасном характере! Он ни с кем не считается! Как может человек, получивший такое замечательное воспитание, пренебрегать правилами приличия? Почему он позволяет Марии называть себя просто по имени? Ведь это вопиющее неуважение к самому себе!

- Возможно, он прощает ей это из-за любви? – предположила Нина.

- Вы думаете, Алессандро любит это несчастное созданье так сильно, как старается показать?

Нина на этот вопрос не могла, да и не желала отвечать. Но Лидия и не ждала ответа:

- Ему ни в чем нельзя доверять! Сандро всегда отличался безответственностью! У него были такие превосходные возможности, но он предпочел сделаться бродягой! Раньше он хоть таскал девчонку за собой, теперь же, вообще, бросил на произвол судьбы. Это так на него похоже! Я предчувствовала, что рано или поздно ему надоест с ней возиться, но все же надеялась, что он образумится. Ах, как бы мне хотелось, чтобы это была его обычная неосмотрительность, а не злой умысел!

Теперь, если бы Нина даже и попыталась вставить слово, у нее ничего не вышло бы.

- Вы не представляете себе, дорогая графиня, как мы с доном Гаспаро благодарны вам, за то, что вы взяли на себя заботу об этом несчастном, забытом Богом ребенке! Ей, бедняжке, пришлось пережить столько бед из-за своего нерадивого…

Данила Степанович устал дожидаться паузы в монологе гостьи и в конце-концов бесцеремонно прервал ее на полуслове: